Aunque las personas tienen sus propias preferencias, un estudio de 2011 en el Journal of Experimental Social Psychology encontró que la mayoría de los destinatarios de regalos en América del Norte prefieren recibir algo que pidieron en lugar de un regalo sorpresa, pero los que dan regalos tienden a pensar que los destinatarios prefieren los regalos sorpresa. . Los obsequios en efectivo eran el tipo de obsequio más deseado entre los destinatarios de obsequios, incluso más que algo que pedían, aunque los obsequios tendían a pensar que los destinatarios apreciarían menos los obsequios en efectivo.
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Para dar los obsequios más apreciados, los investigadores dicen que los que regalan deben atenerse a los registros, las solicitudes específicas o el efectivo. Aunque dar un obsequio sorpresa puede sentirse mejor para el donante, porque implica que se tomó el tiempo y se esforzó por pensar en un regalo original, estos obsequios rara vez son tan apreciados como el dinero en efectivo o los obsequios solicitados.
La desconexión entre lo que los donantes de regalos creen que quieren los destinatarios y lo que los destinatarios realmente quieren parece estar ligada a lo que se llama una brecha de empatía egocéntrica. Básicamente, la gente tiende a sobrestimar hasta qué punto los demás comparten sus puntos de vista.
La entrega de obsequios juega un papel importante en muchas culturas y religiones, y la etiqueta de obsequio varía en todo el mundo. Por ejemplo, en China, regalar un libro o un reloj a menudo se considera desafortunado, porque la palabra «libro» suena como la palabra «perder», y el regalo de un reloj implica que el donante estará presente cuando el destinatario muera. .