Una lesión aguda es una lesión de inicio repentino, generalmente como resultado de un traumatismo. Cuando se tratan con prontitud, estas lesiones son de duración limitada. Las lesiones no tratadas pueden desarrollar complicaciones que pueden conducir a lesiones crónicas, lesiones que persisten a largo plazo sin resolverse y, en algunos casos, las personas pueden morir por lesiones agudas no tratadas. El tratamiento de las lesiones agudas graves es competencia de la sala de emergencias, mientras que las lesiones más leves pueden tratarse en casa con primeros auxilios.
Algunas causas de lesiones agudas son quemaduras, descargas eléctricas, accidentes automovilísticos, caídas, esguinces y torceduras y peleas. En todos los casos, un solo incidente causa una lesión y la gravedad de la lesión puede variar. Las personas con lesiones leves conservan la conciencia y no requieren una intervención médica extensa. Las lesiones más graves pueden requerir cirugía y otras medidas de emergencia para evitar la pérdida de la vida o la discapacidad permanente de la persona lesionada.
Ciertas lesiones agudas son motivo de mayor preocupación que otras. Las lesiones en la cabeza deben evaluarse cuidadosamente porque pueden provocar daño cerebral y pueden poner al paciente en riesgo de complicaciones en el futuro. Los moretones en el abdomen como se ven en los accidentes automovilísticos, algunos tipos de caídas y los golpes también pueden ser una preocupación porque es posible que el paciente experimente hemorragias internas o daños en los órganos que no son evidentes. Asimismo, una lesión adquirida en un ambiente contaminado es preocupante para los proveedores de atención porque puede provocar infecciones si los microorganismos y otros materiales logran ingresar al cuerpo del paciente.
El tratamiento inmediato requiere una evaluación para determinar la ubicación y la naturaleza de la lesión. También se debe evaluar el nivel de conciencia del paciente. Si el paciente respira, habla y experimenta un dolor mínimo después de una lesión aguda, estos pueden ser signos de que la lesión es menor y puede tratarse con limpieza y control. Los pacientes que experimentan dolor intenso, tienen dificultad para respirar o desarrollan un nivel alterado de conciencia pueden requerir la atención de un médico.
La preocupación con estas lesiones es que si no se tratan adecuadamente, el paciente puede desarrollar lesiones secundarias. Estos pueden incluir infección, inflamación, muerte tisular, desfiguración, daño muscular permanente y otros problemas. Brindar a los pacientes un tratamiento oportuno y apropiado para la lesión puede limitar el daño que conduce a problemas crónicos. Por ejemplo, si un atleta tiene un ligamento desgarrado, la extremidad afectada debe descansar y el paciente puede necesitar fisioterapia para recuperar la fuerza.