No cabe duda de que la emoción que llamamos amor puede tener un efecto poderoso en el bienestar físico, emocional y espiritual de una persona. Algunos incluso han sugerido que el acto de enamorarse de otra persona podría considerarse una forma leve de enfermedad mental, ya que el proceso puede hacer que una persona altere sus hábitos y personalidad de manera tan abrupta. Definitivamente es posible volverse adicto al amor, y esta adicción puede desencadenar algunos efectos secundarios físicos y emocionales dañinos si no se mantiene bajo control. Es posible que un adicto al amor no esté haciendo nada ilegal, como drogas, o físicamente dañino, como comer en exceso, pero todavía se está poniendo en riesgo al tener relaciones inapropiadas o peligrosas.
Un adicto al amor se alimenta de la carga emocional del amor o del sexo de la misma manera que un adicto a las drogas recibe un efecto de heroína o un alcohólico disfruta de la intoxicación por alcohol. Este no es el mismo nivel de emoción que una persona promedio podría experimentar si conociera a un nuevo compañero de trabajo atractivo, por ejemplo. Una persona sana podría sentirse atraída sexual o emocionalmente por otra persona, pero no se obsesionaría con las formas de conocer a esa persona o crear una relación romántica imaginaria en su mente. Este tipo de adicto a menudo ve a otras personas de una manera más idealizada, especialmente cuando se trata de brindar rescate emocional o validación personal. Una persona sana puede sentirse herida si su propuesta es rechazada, pero un adicto al amor puede verla como una traición de un alma gemela.
También existe la idea de codependencia que tiende a impregnar estas relaciones. Una persona sana puede compartir la emoción de las buenas noticias de su pareja o compadecerse de una mala experiencia, pero un adicto al amor a menudo utilizará el estado emocional de su pareja como clave para el suyo. Siempre que una pareja está teniendo un mal día en el trabajo, la pareja adicta también manifestará frustración, enojo o depresión. Si una pareja se siente especialmente feliz o optimista, una pareja codependiente también imitará su estado de ánimo. Para muchas personas que luchan con el amor o la adicción sexual, esta codependencia emocional a menudo les deja con la sensación de que ya no pueden formar emociones independientes por sí mismas. También existe una tendencia de estos adictos a evitar cualquier conflicto con su pareja para evitar cualquier posibilidad de rechazo.
Un signo clásico de una adicción al amor o al sexo es la ansiedad por separación extrema. La idea de pasar demasiado tiempo lejos de una pareja romántica o sexual puede literalmente hacer que el adicto se derrumbe física y emocionalmente. Los adictos pueden sufrir los mismos síntomas de abstinencia física y mental que los adictos a las drogas o los alcohólicos. Algunos pueden comenzar a imaginar escenarios en los que la pareja desaparecida está cometiendo adulterio o conspirando para terminar la relación. Incluso aquellos en relaciones románticas saludables pueden tener pensamientos irracionales de vez en cuando, pero un adicto al amor a menudo se obsesiona con una pareja hasta que la relación llega a un punto de ruptura. Muchos adictos son hábiles en las primeras etapas de un romance o seducción sexual, pero carecen del conjunto de habilidades emocionales para mantener una relación a largo plazo.
Sin embargo, existen programas de recuperación disponibles para aquellos que puedan estar sufriendo de adicción al amor. Muchos siguen el modelo de los programas de 12 pasos asociados con Alcohólicos Anónimos. Es posible que un adicto al amor en recuperación deba detener o limitar severamente todo contacto con parejas románticas actuales o pasadas durante el tratamiento. Los consejeros capacitados a menudo explorarán la historia personal del adicto para descubrir cualquier conexión con su comportamiento actual. Si bien a estos adictos no se les prohíbe estrictamente formar nuevas relaciones románticas después de la rehabilitación, generalmente se les anima a reconocer ciertos factores desencadenantes que podrían conducir a relaciones poco saludables o un ciclo autodestructivo.