La electrocardiograf?a es una t?cnica m?dica mediante la cual los impulsos el?ctricos diminutos, relacionados con el funcionamiento del m?sculo card?aco, se detectan, registran e imprimen a lo largo del tiempo para que los m?dicos los interpreten. Es la mejor manera de detectar, diagnosticar y determinar la gravedad de muchos problemas card?acos, en su mayor?a relacionados con ritmos card?acos anormales. Tambi?n es ?til para detectar ciertos tipos de da?o card?aco, soplos y problemas circulatorios.
El t?rmino electrocardiograf?a se deriva de tres palabras griegas relacionadas con la electricidad, el coraz?n y la escritura. La impresi?n de los datos obtenidos de la electrocardiograf?a se denomina electrocardiograma y, a menudo, se abrevia como ECG o EKG. Muchos m?dicos y profesionales de la salud prefieren el electrocardiograma, ya que ayuda a evitar la confusi?n con otro tipo de proceso m?dico llamado electroencefalograma o EEG.
Un paciente que est? siendo examinado por electrocardiograf?a est? equipado con una serie de electrodos cut?neos, sensores que pueden detectar los diminutos impulsos el?ctricos del cuerpo humano. Estos electrodos se colocan en varios puntos del cuerpo, principalmente en el pecho, pero tambi?n en cada mu?eca y tobillo. Transmiten los impulsos el?ctricos generados por el funcionamiento del coraz?n y el sistema circulatorio a una unidad central que interpreta los datos y los imprime en un formato continuo y en tiempo real en papel. Muchas m?quinas tambi?n tienen una pantalla digital y capacidad de grabaci?n.
Un m?dico puede estudiar los datos de un electrocardiograma y usarlos para diagnosticar y detectar ritmos card?acos irregulares, ciertos tipos de da?o card?aco y otros problemas circulatorios. Un electrocardiograma es especialmente ?til para diagnosticar da?os debidos a infartos de miocardio, com?nmente conocidos como ataques card?acos. Los pacientes que se cree que han sufrido un ataque card?aco o que est?n en peligro de sufrir un ataque card?aco inminente casi siempre est?n conectados a una m?quina de electrocardiograf?a tan pronto como reciben atenci?n m?dica.
Los m?dicos conf?an en la electrocardiograf?a para brindarles mucha informaci?n que no estar?a disponible sin cirug?a o procedimientos m?s invasivos. Un cardi?logo experto, o un m?dico que se especializa en el tratamiento de problemas card?acos, puede obtener una gran cantidad de informaci?n sobre el coraz?n y el sistema circulatorio de un paciente a trav?s de la electrocardiograf?a. Incluso determinadas anomal?as gen?ticas o la presencia de algunos tipos de f?rmacos pueden detectarse mediante un an?lisis de electrocardiograma.
Un electrocardiograma se utiliza a menudo como herramienta de monitorizaci?n para pacientes con problemas card?acos o circulatorios, adem?s de su uso como herramienta de diagn?stico. No es raro que este tipo de pacientes est?n conectados a un electrocardi?grafo durante per?odos prolongados mientras reciben atenci?n o tratamiento para este tipo de problemas. Se pueden programar alarmas para alertar a los m?dicos sobre posibles problemas que puedan surgir con estos pacientes mientras est?n conectados a una de estas m?quinas.