El tema de cuándo nos vamos a quedar sin espacio en nuestros vertederos es en realidad un tema de debate. La batalla campal entre ambientalistas y aquellos que construirían más vertederos tiende a estar separada por las afirmaciones de que nos estamos quedando rápidamente sin espacio y de que tenemos suficiente espacio para durar muchos años. Además, aquellos que no están preocupados por el espacio en los vertederos a menudo sugieren que si nos quedamos sin espacio, siempre podríamos construir otros nuevos, aunque la ley a menudo no lo permite.
De los ambientalistas, tenemos el argumento de que construir nuevos vertederos puede ser un desafío, ya que existe el potencial de exponer a las personas que viven o trabajan cerca de ellos a productos químicos peligrosos. Además, algunos productos químicos, que las personas eliminan de manera inadecuada, pueden filtrarse al suelo y afectar el suministro de agua. La contaminación de los vertederos se produjo en el pasado y es probable que vuelva a ocurrir, y por lo tanto, los existentes deben mantenerse, y la tasa a la que se llenan, reducir mediante el uso de menos plástico, reciclaje y compostaje.
De aquellos que apoyan la construcción de nuevos vertederos, se discute que hay muchos espacios abiertos en los que podrían construirse si fuera necesario. Se argumenta que pasamos demasiado tiempo reciclando y demasiado dinero en la clasificación requerida para reciclar artículos. Algunos afirman que los que tenemos durarán otros 100 años, pero siempre podemos construir otros nuevos si no duran. Sin embargo, las leyes ambientales a menudo prohíben la construcción de nuevos vertederos y la gente no quiere vivir cerca de ellos, a pesar de que la mayoría de la “basura” es relativamente segura. También escuchamos de este lado que los nuevos métodos de comprimir y descomponer la basura liberan espacio, y que algunos ambientalistas exageran el problema.
Algunos vertederos específicos alcanzarán su capacidad máxima en unos pocos años. Inglaterra tiene problemas con varios de ellos alcanzando su capacidad cercana. A unos pocos en el estado estadounidense de Georgia les quedan aproximadamente diez años. Algunos atribuyen varios años a vertederos específicos, como 10 años, 17 años o 20. Sin embargo, no hay cifras concretas sobre cuándo todas esas áreas alcanzarán la capacidad máxima, sino que debaten sobre su capacidad y qué debemos hacer al respecto .
Tiene sentido reciclar cuando sea necesario, ya que de manera realista, finalmente nos quedaremos sin espacio en muchos vertederos, aunque se debaten los números precisos sobre cuándo. Si bien las leyes ambientales podrían cambiarse para construir otras nuevas, el reciclaje podría posponer dichos cambios durante un largo período de tiempo. Es cierto que hay pocas personas que deseen vivir cerca de una, en caso de que necesitemos construir más. Al igual que con muchos desarrollos no deseados, como las cárceles o las centrales eléctricas, los vertederos propuestos corren el riesgo de toparse con la oposición “no en mi patio trasero” o NIMBY. Los opositores generalmente argumentan que la vivienda en estas áreas probablemente disminuirá de valor, y algunos residentes no podrán permitirse el lujo de mudarse a otro lugar.