Les niveaux d’humidité intérieure – la quantité de vapeur d’eau dans l’air – peuvent affecter la santé des occupants et peuvent même affecter l’ameublement d’une maison. L’humidité intérieure provient de diverses sources d’humidité, parmi lesquelles la cuisson, l’eau courante pour les douches et les bains ou le fonctionnement d’une machine à laver et d’un sèche-linge. De plus, le climat et les conditions météorologiques à l’extérieur peuvent affecter directement la quantité d’humidité à l’intérieur. Tous ces facteurs combinés devraient aboutir à un taux d’humidité idéal d’environ 45 pour cent. Bien que l’humidité ne soit pas visible, il existe des moyens de la mesurer et de garantir le maintien d’une humidité idéale dans la maison.
Un petit appareil appelé hygromètre peut être utilisé pour donner une lecture d’humidité relative spécifique. Un hygromètre peut être mécanique ou électronique, et il peut être autonome ou faire partie d’un thermomètre. L’un ou l’autre style est relativement peu coûteux. Il convient de noter que cela peut prendre quelques heures pour obtenir une lecture précise. Même sans hygromètre, les signes d’un taux d’humidité trop élevé ou trop bas sont assez évidents.
Les températures extérieures froides sont souvent responsables d’une faible humidité, qui est généralement inférieure à 30 %. Cela s’explique en partie par le fait que l’air froid ne peut pas contenir autant d’humidité que l’air chaud. Une faible humidité peut être un problème encore plus grave dans les maisons mal isolées ou avec de petites ouvertures autour des portes ou des fenêtres. Ces ouvertures peuvent provoquer des courants d’air qui permettent à l’air froid de s’infiltrer à l’intérieur de la maison. Le chauffage intérieur traditionnel réchauffe une maison mais n’ajoute pas d’humidité à l’air.
Certains des signes révélateurs d’un faible taux d’humidité sont une sensation de sécheresse, comme une peau craquelée et une gorge sèche et irritée. Des problèmes de santé plus graves peuvent impliquer des problèmes respiratoires et une susceptibilité au rhume ou à d’autres infections. Une faible humidité peut affecter la maison en créant des fissures dans les murs ou le plafond et en rétrécissant les planchers de bois ou les panneaux muraux. L’électricité statique peut également être répandue lorsque vous touchez divers objets dans la maison. Un humidificateur de table ou un système d’humidification central peut être utilisé pour inverser une faible humidité et créer une humidité idéale dans la maison.
À l’autre extrémité du spectre se trouvent les problèmes associés à une humidité élevée. Lorsque le taux d’humidité dans une maison dépasse 50 pour cent, cela devient un terrain fertile pour la moisissure et les parasites tels que les termites, les cafards ou les acariens. À leur tour, ces conditions peuvent aggraver les allergies ou d’autres problèmes de santé. Une humidité élevée peut également endommager les équipements électroniques tels que les ordinateurs.
Trop d’humidité dans l’air peut également être un obstacle pour atteindre l’humidité idéale. Les ventilateurs d’extraction sont un moyen de réduire l’humidité dans les zones où le taux d’humidité est élevé, comme une cuisine. Une solution plus économique consiste à utiliser un déshumidificateur.