Un olivier, ou Olea europaea, est un arbre à feuilles persistantes originaire de nombreuses régions de la région méditerranéenne. La plantation d’oliviers peut se faire en utilisant soit des graines, appelées noyaux, soit des plants vendus en pots dans la plupart des pépinières. Les oliviers plantés à partir de graines peuvent ne pas produire beaucoup de fruits, le cas échéant. Ces arbres doivent être plantés dans le bon type de climat et de sol, et des précautions particulières doivent être prises pendant la plantation et pendant les premières années pour que l’arbre prospère.
Comme les oliviers sont originaires de la Méditerranée, ils préfèrent les climats plus doux. Les régions chaudes et ensoleillées sont les meilleures, et il n’est pas recommandé de planter des oliviers dans des régions humides ou où la température descend en dessous de 15 degrés F (-7 degrés C). De plus, ces types d’arbres ont un système racinaire peu profond et les zones avec des périodes fréquentes de vents violents peuvent ne pas être le meilleur endroit pour planter un olivier. Les vents peuvent déraciner l’arbre et, éventuellement, faire tomber les fruits trop tôt, ce qui entraîne une mauvaise récolte.
Les oliviers peuvent souvent pousser dans une variété de types de sols. On pense qu’un sol légèrement fertile est le meilleur, cependant. Le sol doit être bien drainé car ces arbres préfèrent un environnement un peu sec.
Lorsque vous plantez des oliviers en pot, le trou doit être creusé à peu près de la même taille que le pot. Sans trop déranger la motte, les racines emmêlées ou entourant l’extérieur de la motte doivent être détorsadées ou coupées, et l’arbre peut être placé dans le trou juste en dessous de la surface. Il est recommandé que le système racinaire ne soit pas placé à plus de 1 pouce (2.5 cm) sous la surface et que la motte racinaire soit bien ajustée dans le trou.
Pour assurer une bonne croissance, de nombreux experts conviennent que l’élagage et la mise en forme de l’arbre doivent être réduits au minimum au cours des premières années. Un tronc principal fort doit être laissé, ainsi que cinq ou dix des branches supérieures les plus fortes. Si, après avoir planté des oliviers, ils semblent se pencher ou tomber, les branches supérieures peuvent être taillées ou elles peuvent être tuteurées jusqu’à ce qu’elles puissent rester droites.
L’arrosage des oliviers est recommandé jusqu’à ce que l’arbre soit établi. Pour s’assurer que les arbres ne sont pas trop arrosés, les jardiniers peuvent installer un système d’irrigation goutte à goutte. Une fois que la nouvelle croissance commence à apparaître sur les arbres, ils n’ont pas besoin d’être arrosés autant. Les jardiniers peuvent alors réduire progressivement la quantité d’eau apportée aux arbres et, par la suite, ne les arroser qu’en période de sécheresse.
Si un jardinier plante des oliviers simplement pour la culture, pour faire de l’huile d’olive, par exemple, plus d’un arbre serait idéal. Selon un certain nombre de facteurs, un olivier moyen produira entre 10 et 500 livres (4.5 à 227 kg) d’olives chaque saison, et il faut environ 40 livres (18 kg) d’olives pour faire 1 gallon (3.8 l) de huile. Les jeunes arbres produiront généralement moins d’olives. Si une personne envisage de produire quelques gallons d’huile d’olive, un petit jardin d’oliviers est généralement préférable. Dans ce cas, de nombreux experts s’entendent pour dire que les arbres doivent être espacés d’au moins 20 pieds (6 m) pour permettre une croissance maximale.