Les injections de cortisone ne sont généralement pas administrées plus de quatre fois par an par articulation touchée. La plupart des médecins recommandent un espace d’au moins trois mois entre les injections. Si les injections ne procurent pas un soulagement significatif de la douleur dans l’articulation, elles sont généralement interrompues comme option de traitement. Les injections de cortisone ne sont pas administrées avant la chirurgie, car elles peuvent entraîner une diminution de la réponse immunitaire et augmenter la durée de la période de récupération.
Les traitements à la cortisone sont prescrits pour réduire la quantité d’inflammation dans l’articulation. La cortisone n’est pas un analgésique ; les bienfaits analgésiques du médicament stéroïdien sont liés à sa capacité à réduire l’inflammation dans l’articulation. L’inflammation est ce qui irrite les tissus environnants et provoque la douleur articulaire. La cortisone contenue dans l’injection est généralement mélangée à un agent anesthésiant pour diminuer la douleur ressentie lorsque le médicament est injecté dans le corps. Il existe de nombreux types de cortisone utilisés pour le traitement des douleurs articulaires, et les médecins choisiront la cortisone à utiliser en fonction de l’articulation traitée.
Les injections de cortisone peuvent entraîner une diminution de la réponse immunitaire, de sorte que les personnes dont le système immunitaire est affaibli ne sont généralement pas de bons candidats pour le traitement. Il est peu probable que les médecins prescrivent des injections de cortisone pour un traitement à long terme, car l’utilisation répétée du stéroïde peut endommager le cartilage de l’articulation. Les injections de stéroïdes sont le plus souvent administrées pour des affections telles que l’arthrose, le syndrome du canal carpien et le tennis elbow. Les patients atteints de polyarthrite rhumatoïde et de lupus ont rapporté des bénéfices des injections de cortisone, notant une diminution de la douleur ressentie dans leurs articulations.
Les effets secondaires des injections fréquentes de cortisone peuvent inclure un amincissement des tissus mous autour de l’articulation à traiter. La peau autour du site d’injection peut devenir de couleur plus claire et un amincissement de la peau peut devenir perceptible. Si l’injection de cortisone est administrée trop près d’un nerf, celui-ci peut perdre sa capacité à fonctionner correctement ; il peut aussi y avoir un picotement incessant pendant quelques jours ou même une douleur durable émanant du nerf.
Lorsque les injections de cortisone sont administrées trop souvent, des cas de mort osseuse ont été signalés près de l’articulation traitée. Un amincissement des os, des tissus et des tendons à proximité est un autre risque connu des injections de cortisone. Les diabétiques recevant des injections de cortisone peuvent remarquer une augmentation de leur taux de sucre dans le sang car la cortisone retarde l’absorption naturelle des sucres dans leurs tissus. L’augmentation n’est généralement pas suffisante pour décourager le traitement des douleurs articulaires avec des injections de cortisone, cependant.