Il y a des millions d’années, un supercontinent maintenant appelé Pangée contenait ce qui deviendrait plus tard l’Amérique du Sud, l’Afrique, l’Antarctique, l’Inde et l’Australie. Les scientifiques estiment que la désintégration de la Pangée a commencé lentement, les plaques tectoniques ne bougeant que d’environ un millimètre par an, avant de prendre progressivement de la vitesse et de séparer complètement les continents il y a environ 173 millions d’années. En 2016, à l’aide de données sismiques et de modélisation informatique, des géophysiciens australiens et allemands ont quantifié le comportement des plaques tectoniques lors des dérives continentales. Lorsqu’elles sont soumises à des contraintes extrêmes, les plaques peuvent s’écarter à des vitesses toujours plus rapides, jusqu’à une vitesse de 20 millimètres par an.
Rompre est difficile:
Des scientifiques de l’Université de Sydney et de l’Université de Potsdam ont expliqué que les plaques tectoniques connaissent des périodes de mouvement rapides et lentes. Les résultats de l’activité accrue des plaques tectoniques comprennent des mouvements de terre violents, des niveaux élevés de chaleur et une activité volcanique accrue.
« C’est l’équivalent de se déplacer en piéton à se déplacer dans une BMW très rapide », a déclaré Dietmar Muller, auteur de l’étude. Il a comparé la vitesse maximale des plaques tectoniques à la vitesse à laquelle poussent les ongles.
La recherche, publiée dans la revue scientifique Nature, faisait partie d’un projet de cinq ans conçu pour améliorer notre compréhension de l’évolution des bassins sédimentaires et des marges continentales.