Le tennis de table, mieux connu sous le nom de ping-pong, est le deuxième sport le plus pratiqué au monde, battu uniquement par le football. Le tennis de table est une forme de tennis jouée sur une table spéciale plutôt que sur un court de tennis. Les raquettes de tennis de table ressemblent à des pagaies, et la balle de tennis de table, qui a à peu près la taille d’une balle de golf, est lisse, creuse, extrêmement légère et rebondit facilement sur le dessus dur de la table.
La table sur laquelle se joue le tennis de table est rectangulaire et de couleur sombre, généralement verte, avec une ligne de touche blanche le long de chaque côté et bord. La surface de jeu est divisée en deux courts égaux par un filet bas et vertical parallèle aux bords, suspendu par des poteaux serrés situés à mi-hauteur de chaque côté. Le filet mesure environ 6 pouces (15.25 cm) de haut.
Chacun des deux courts est à nouveau divisé par une ligne médiane blanche perpendiculaire au filet ou parallèle aux côtés. Cela crée deux demi-terrains de chaque côté, utilisés pour jouer en double, ou deux en équipe.
Les raquettes sont de forme circulaire avec un manche court, principalement en bois, et sont plates. La surface de frappe est recouverte de caoutchouc à picots uniformes, mais la lame de la raquette est laissée nue, tout comme le manche. Au tennis de table, si un joueur choisit de changer de raquette dans une partie, le joueur doit proposer la nouvelle raquette à son adversaire pour examen avant de reprendre la partie.
Pour commencer une partie, le serveur doit tenir la balle dans la paume de sa main ouverte, puis la lancer vers le haut sur au moins 6.29 pouces (16 cm). Au fur et à mesure que la balle tombe, le serveur doit la frapper de manière à ce qu’elle rebondisse de son côté de la table, puis frappe la balle de manière à ce qu’elle frappe d’abord dans son camp avant de passer par-dessus le filet pour frapper le terrain de l’adversaire. La balle ne doit glisser aucune partie du filet sur un service ou le service est invalide.
Pour renvoyer le service, le receveur frappe le ballon pour qu’il passe au-dessus ou autour du filet pour atterrir du côté opposé de la table. Il peut glisser sur le filet tant qu’il passe dessus.
Lorsque la balle est en jeu, on parle d’échange. Des points sont marqués lorsque le serveur ne réussit pas à faire un service, ou lorsque le receveur manque un bon service ou est incapable de le renvoyer avec succès. De même, une fois le service et le retour réussis, quiconque rompt l’échange en manquant le ballon, en le frappant dans le filet ou en omettant de frapper le terrain de l’adversaire au retour, est pénalisé en accordant un point à l’adversaire.
La première personne ou équipe à accumuler 11 points gagne, à moins que le score ne soit égal à 10 points chacun. Dans ce cas, le premier à atteindre une avance de deux points gagne. Un match consiste à gagner le meilleur d’un nombre impair de parties.
Le tennis de table est venu d’Angleterre vers la fin des années 1800, où il était pratiqué en tant que sport social. A cette époque, ça s’appelait gossima, et flim-flam, mais le nom qui restait était ping-pong à cause du bruit que faisait la balle en rebondissant sur la table. Dans les années 1920, le jeu a été relancé en Europe sous le nom de tennis de table et l’Association internationale de tennis de table (ITTF) a été créée en 1926. Les joueurs japonais et chinois ont dominé le sport dans les années 50, 60 et 70, et le tennis de table est devenu un événement olympique en 1988. .