Un beach cruiser est un type de vélo doté de poignées larges et basses, d’un siège droit et de pneus larges. Bien que les vélos aient tendance à n’avoir qu’une seule vitesse et ne soient pas équipés pour gérer les terrains accidentés, ils peuvent être très confortables à conduire, en particulier pour rouler sur la plage – d’où le nom de « croiseur de plage ».
Le beach cruiser s’inspire des vélos traditionnels vus dans toute l’Amérique des années 1930 aux années 1950, et est devenu une tendance ces dernières années, bien que la version moderne soit plus légère que les vélos des premiers jours. Le premier cruiser a été fabriqué par la marque de vélos Schwinn, qui vend encore aujourd’hui de nombreux cruisers, ainsi qu’une large gamme de VTT.
Le beach cruiser est particulièrement populaire dans le sud de la Californie, en particulier dans des régions comme Santa Monica et Venice Beach. Il peut être trouvé dans un large éventail de couleurs et de styles, et a un attrait rétro pour les consommateurs qui aiment le style à l’ancienne du vélo. Le croiseur est généralement relativement bon marché et son prix varie d’environ 130 $ US (USD) pour un croiseur de base, à 500 $ (USD) pour les modèles les plus luxueux.
Les bateaux de croisière d’aujourd’hui sont populaires parmi de nombreux groupes de personnes, bien qu’ils soient plus souvent achetés par des femmes que par des hommes. En raison de la valeur nostalgique du cruiser, il est devenu une tendance parmi de nombreuses personnes de la génération des baby-boomers, qui privilégient le confort à la vitesse. Il est également fréquent de voir de nombreux jeunes, notamment des surfeurs, rouler sur ce type de vélo.
Aujourd’hui, il existe plusieurs clubs sociaux aux États-Unis pour les personnes qui conduisent des croiseurs. À Los Angeles, un club de vélo appelé Cruz with Us est composé de personnes qui conduisent des croiseurs autour de la ville vers divers bars un certain samedi soir chaque mois.
En raison de la résurgence de la popularité du croiseur de plage dans les temps modernes, de nombreuses personnes se consacrent à la restauration de vieux croiseurs des années 1950 ou d’avant. De nouveaux cruisers sont également construits et vendus tout le temps, à la fois par de grandes marques comme Schwinn et par de petits magasins de vélos.