Avec Tinkertoys®, Legos®, Lincoln Logs® et K’NEX®, l’Erector Set® est un type de jouet de construction figurant sur la liste des 100 meilleurs jouets du XXe siècle de la Toy Industry Association, appelée Century of Toys. Créé en 1913, la même année que Tinkertoys®, l’Erector Set® a été inventé par AC Gilbert, un inventeur qui avait lancé la Mysto Magic Co. en 1909. En regardant un gratte-ciel se dresser en 1911, Gilbert a eu l’idée d’un jouet qui encouragerait les architectes en herbe.
L’Erector Set®, fabriqué par la société AC Gilbert, était disponible à l’achat en 1913 et a fait l’objet de la toute première campagne publicitaire nationale. Des publicités sont apparues dans Popular Mechanics et The Saturday Evening Post. Son premier nom était Mysto Erector Structural Steel Builder.
L’Erector Set® a été repensé en 1924, ce qui a entraîné l’ajout de plus de pièces et la fourniture de kits comprenant des moteurs électriques. Aujourd’hui, certaines des pièces de base en métal et en plastique sont les suivantes :
• Bandes : les bandes comportent des trous pour le passage des vis, et sont donc appelées bandes perforées. Les bandes peuvent être plates ou avoir des extrémités coudées, auquel cas elles sont appelées bandes à double angle. Chaque extrémité coudée a une perforation. Des bandes incurvées sont également incluses.
• Plaques : alors que les bandes ont une ligne de trous, les plaques en ont généralement au moins trois, avec des rangées de perforations sur toute la plaque, dans la plupart des cas. Les assiettes plates sont rectangulaires avec des coins arrondis. Les plaques semi-circulaires ne comportent que des perforations sur le diamètre et sur un rayon perpendiculaire. Les plaques flexibles sont de forme rectangulaire ou triangulaire. Les plaques courbes sont cintrées. Et les assiettes en plastique sont en plastique. Une plaque à brides est comme une bande à double angle.
• Supports : une variété de supports sont inclus, tels que les supports d’angle, les supports doubles, pliés de la même manière qu’une bande d’angle double et les supports d’angle inversés.
• Les écrous, boulons, rondelles et vis servent de fixations.
• Une clé plate et une clé Allen sont des outils de base.
Chaque Erector Set® comprend un guide de conception avec des idées de construction. Les exemples d’idées incluent une voiture de course, un robot, un avion, un hélicoptère et un château. Cela soulève un point sur la façon dont les enfants peuvent utiliser un Erector Set®. Tout d’abord, un Erector Set® peut être utilisé pour aider les enfants à baser une création sur un modèle, à apprendre à utiliser les outils du set et à suivre les instructions. Mais il peut aussi fonctionner de manière tout à fait différente : utilisé sans référence aux instructions, un Erector Set® peut donner aux enfants une large gamme de jeux imaginatifs dans lesquels ils explorent simplement les possibilités offertes par les éléments du décor pour créer un ensemble abstrait ou spécifique, planifié ou structure improvisée.