Le cigare cubain roulé à la main est la référence de tous les cigares. Il est composé de trois composants issus de deux variétés de plants de tabac : le criollo et le corojo. Les composants qui composent le cigare comprennent le tripa ou la charge au centre et une capote ou un liant autour du tripa, tous deux issus de la plante criolla. Une cappa ou une cape est ensuite étirée et enroulée autour de l’extérieur; ceci est tiré du corojo.
Pour commencer, les feuilles de tabac sont empilées en pilones de trois pieds de haut. Les feuilles sont conservées à des températures ne dépassant pas 95 ºF (35 ºC). La fermentation décompose les résines et crée une uniformité de couleur. Les feuilles sont ensuite calibrées pour la taille et la couleur avant une seconde fermentation.
Après trois semaines, les feuilles sont placées en fagots appelés tercios. Ils sont mis de côté quelques mois dans les fabriques de cigares pour vieillir. Avant le roulage, les feuilles sont délicatement séparées et légèrement humidifiées avec de l’eau à haute pression. Les tiges sont enlevées et les feuilles restantes sont classées en taille, couleur et texture.
La remplisseuse de cigares est composée de trois feuilles – volado, seco et ligero, et tout au long du processus, la progression de chacune est surveillée. Une fois qu’ils ont atteint la perfection, ils sont emmenés dans la salle de mélange, connue sous le nom de liga. Un grand secret entoure les mélanges de cigares individuels.
Les rouleaux connus sous le nom de torcedores sont assis sur des bancs, sept ou plus à la suite. Ils utilisent une lame en demi-lune et une planche de bois. Deux à quatre feuilles sont combinées avec le liant et roulées en grappes, selon le mélange. Après avoir été pressés dans un moule en bois, ils sont emballés et taillés. Ils sont ensuite coiffés à l’aide de feuilles et d’une gomme naturelle.
Un torcedore expert peut rouler environ 150 cigares par jour. Ceux-ci sont placés en paquets de 50 et vérifiés pour la qualité. Les cigares sont ensuite placés dans des chambres de conditionnement jusqu’à trois semaines pour que les saveurs se gélifient. Les ouvriers les plus respectés et les mieux payés des usines de cigares sont appelés escogedores, ou colorimètres. Ils travaillent à des vitesses incroyables, classant les cigares en fonction de la couleur et de la texture.
Il existe 65 nuances différentes dans le processus de fabrication du cigare. D’autres ouvriers rangent les cigares dans des boîtes allant du foncé à gauche au clair à droite. Les cigares sont ensuite retirés des boîtes et bagués. Les femmes qui bandent les cigares sont appelées anilladoras, et elles utilisent une règle de mesure simple et de la gomme. Les cigares sont alors prêts à être exportés dans le monde entier.