Big Ben est la cloche de la tour de l’horloge du palais de Westminster à Londres qui abrite le parlement du Royaume-Uni. La tour de l’horloge a été construite entre 1843 et 1858. Depuis lors, elle est devenue un monument emblématique de Londres et l’une des destinations les plus populaires pour les touristes. « Big Ben » fait référence à la plus grande cloche à l’intérieur de la tour de l’horloge. L’horloge est connue pour être très précise et fiable. En fait, il a même survécu à la Seconde Guerre mondiale et ne s’est pas arrêté lorsque la chambre des communes voisine a été bombardée. Cela ne veut pas dire pour autant que l’horloge n’a jamais eu d’accidents. En 1949, tant d’étourneaux se sont perchés sur l’aiguille des minutes de l’horloge qu’elle s’est arrêtée. Les étourneaux sont des oiseaux européens à queue courte et de couleur sombre qui se rassemblent et volent ensemble en nombre parfois énorme. La météo s’est également révélée coupable à deux égards, une fois en 1962 lorsque la neige a retardé Big Ben, et de nouveau en 2005 lorsque les températures ont atteint 90 degrés Fahrenheit (32 degrés Celsius). Mis à part ces incidents et rares réparations ou remises à neuf, Big Ben sonne en continu depuis qu’il a sonné pour la première fois en 1859. Si l’horloge est trop lente ou trop rapide, elle est ajustée avec de vieux centimes britanniques dans le pendule. Des centimes sont ajoutés si c’est trop lent, et des centimes retirés si trop rapide.
En savoir plus sur Big Ben :
O Seigneur, protège notre reine Victoria Première en latin est inscrit à la base de chaque cadran d’horloge de Big Ben.
La tour de Big Ben mesure 315.9 pieds (96.3 mètres) de haut. Sa cloche pèse 13.8 tonnes et les aiguilles des minutes pèsent près de 220 livres (100 kilogrammes).
Big Ben était autrefois la plus grande tour de l’horloge du monde. En 2012, la plus grande tour de l’horloge au monde est Abraj Al-Bait, la tour de l’horloge de l’hôtel Royal de la Mecque.