Une antenne est un appareil en métal utilisé pour améliorer l’envoi et/ou la réception d’ondes radio. Les antennes sont conçues pour les radios AM et FM, les radios CB, la radio à ondes courtes, la radio par satellite, les téléviseurs, les réseaux, les systèmes GPS, les téléphones portables, les radiotélescopes et les microphones, par exemple. Les antennes sont fabriquées à des fins intérieures ou extérieures. Une antenne extérieure est disponible pour toutes ces applications, et le choix de la meilleure antenne extérieure pour vos besoins commencera probablement par le but de l’antenne.
Le processus de choix de la meilleure antenne extérieure est différent selon le but. Par exemple, dans le cas du choix de la meilleure antenne extérieure pour un radiotélescope, il se peut que vous cherchiez à choisir les meilleurs composants et à construire vous-même l’antenne. À l’opposé du spectre, l’antenne extérieure pour le service de télévision par satellite – une antenne parabolique – est susceptible d’être fournie par le service que vous avez choisi, donc le choix du service choisit en fait l’antenne. Le choix d’une antenne radio CB mobile, en revanche, soulève un autre ensemble de questions sur sa pertinence pour le modèle particulier de radio CB et sur la manière dont elle peut se fixer au véhicule. Lors du choix d’une antenne extérieure pour la télévision, l’utilisation d’une carte d’antenne peut être très utile pour trouver le meilleur choix et la meilleure façon de l’orienter.
Pour une antenne extérieure qui sera montée sur un bâtiment, un ensemble unique de préoccupations doit être pris en compte dès le départ, et ce sont des lois ou des réglementations restrictives. Pour les contrôler, la Federal Communications Commission (FCC) a institué en 1996 une règle sur les dispositifs de réception sans fil (OTARD) qui vise à limiter les restrictions sur la capacité d’un utilisateur final à installer une antenne extérieure pour la télévision, la radio à large bande, et des émissions directes par satellite. La règle a été mise à jour en 2000, et il existe d’autres règles relatives à d’autres types d’antennes. Cette règle s’applique aux antennes paraboliques d’un diamètre de 39.37 pouces (1 m) ou moins – ou à toute parabole en Alaska ; antennes sans fil d’un diamètre inférieur ou égal à 39.37 pouces (1 m) ou mesurées en diagonale ; et des antennes de télévision pour la diffusion locale qui s’étendent à 12 pi (3.66 m) ou moins au-dessus de la ligne de toit. Toutes les antennes en dehors de ce champ d’application, ainsi que les antennes qui s’étendent dans les zones communes de plusieurs logements, peuvent être restreintes par les ordonnances et les communautés locales, mais des restrictions sont parfois autorisées par la FCC même sur les antennes comprises dans le champ d’application s’il y a des considérations spéciales.
Lorsque les ordonnances de zonage concernent les antennes, elles restreignent souvent une antenne extérieure pour des raisons de sécurité, d’apparence générale et de compatibilité avec l’utilisation des terres à proximité. Les engagements, tels que ceux des associations de copropriétés, et les accords de préservation historique sont deux autres types de documents qui peuvent avoir une incidence sur le choix de la meilleure antenne extérieure.