De nombreuses personnes qui se font tatouer évitent volontairement les anesthésiques, profitant de la douleur dans le cadre du processus. Ceux qui reçoivent des tatouages complexes ou volumineux ou qui ont la peau sensible peuvent souhaiter un anesthésique pour que les tatouages endurent la douleur de l’aiguille. Les différents types d’anesthésiques comprennent l’anesthésique général, l’anesthésique local, les crèmes topiques et les analgésiques. Parmi ces types, seuls les crèmes et les analgésiques sont disponibles pour les tatouages, et ces produits ne font que soulager la douleur, plutôt que de l’éliminer. Les meilleurs anesthésiques pour les tatouages sont les crèmes topiques en vente libre ou sur ordonnance contenant de la benzocaïne, de la lidocaïne, de la prilocaïne ou de la tétracaïne.
La crème topique la plus puissante disponible est une crème sur ordonnance appelée mélange eutectique d’anesthésiques locaux (EMLA). Cette crème contient 2.5 pour cent de lidocaïne et de prilocaïne, des ingrédients courants dans les injections d’anesthésiques locaux. Appliqué sur la peau et recouvert d’un pansement pendant 30 minutes, le derme supérieur de la peau est suffisamment engourdi jusqu’à une profondeur approximative de 0.24 pouce (environ 6 mm). L’engourdissement dure généralement une heure ou deux. Les crèmes en vente libre sont moins puissantes, mais peuvent être un anesthésique suffisant pour les tatouages.
Les crèmes topiques doivent être utilisées avec une extrême prudence. Ces produits sont très puissants et s’ils sont laissés sur la peau pendant de longues périodes, les médicaments peuvent passer à travers la peau dans la circulation sanguine. Certaines personnes éprouvent de graves réactions aux anesthésiques, telles que des difficultés respiratoires, des convulsions, une chute de la tension artérielle et la mort. Les crèmes pour la peau peuvent également contaminer la surface stérile de la peau. Lorsque l’aiguille est injectée dans la peau, de petites traces de crème peuvent imprégner les couches internes de la peau et provoquer une infection ou une réaction cutanée grave.
Les clients préfèrent parfois éviter les anesthésies pour les tatouages, et les tatoueurs les fournissent rarement. Pendant le processus douloureux de perçage, le corps libère ses propres hormones anesthésiques naturelles appelées endorphines. Les endorphines procurent une bouffée d’euphorie, vous permettant de supporter la douleur du processus de tatouage. Les analgésiques et les crèmes topiques peuvent entraver les réponses hormonales du corps, et la douleur de la procédure peut en fait augmenter, plutôt que diminuer, en intensité.
L’anesthésie générale ou intraveineuse n’est pas disponible pour le tatouage, car les professionnels de la santé réglementent strictement la dispersion des médicaments puissants et ont besoin d’un anesthésiste qualifié. De la même manière, l’anesthésie locale contient des médicaments puissants, et leur utilisation doit être soigneusement surveillée. Les professions médicales dispensant des anesthésiques à des fins non liées à leur traitement professionnel des patients risquent des mesures disciplinaires ou des problèmes juridiques.