La création de règlements couvrant la santé et la sécurité dans l’industrie de la construction relève généralement de la compétence d’un organisme gouvernemental. Aux États-Unis, l’Occupational Safety and Health Administration (OSHA) a été créée au niveau national en 1970 pour traiter ces problèmes dans les secteurs public et privé, et publie et révise actuellement des réglementations couvrant tous les emplois publics et la plupart des emplois privés. Au Royaume-Uni, le Health and Safety Executive (HSE) est également chargé de surveiller les problèmes de sécurité et de santé et de faire connaître ces réglementations en Angleterre, en Écosse et au Pays de Galles, tandis que le HSE d’Irlande du Nord est responsable des problèmes de santé et de sécurité au travail au Royaume-Uni. ce pays. De nombreux autres pays ont leurs propres agences similaires.
Alors que la sécurité au travail est une question de grande importance pour les travailleurs du monde entier, l’industrie de la construction est particulièrement préoccupante en raison de la nature intrinsèquement dangereuse de bon nombre des emplois impliqués. Avant le 20e siècle, des milliers de travailleurs dans le monde mouraient ou étaient régulièrement grièvement blessés dans des accidents du travail, notamment dans le bâtiment. Au tournant du 21e siècle, les accidents et les décès dans l’industrie sont restés parmi les plus élevés de toutes les professions.
Avant la création de l’OSHA en 1970, les problèmes liés à la sécurité dans l’industrie de la construction aux États-Unis étaient traités par les gouvernements des États par l’intermédiaire de leurs départements du travail, par les associations professionnelles et par les employeurs eux-mêmes. Cependant, les efforts de réglementation déployés par les États ont souvent échoué, car l’application n’était pas une priorité. L’absence de normes nationales significatives et uniformes concernant la santé et la sécurité dans ce secteur et dans d’autres a été l’une des principales raisons de la création de l’OSHA.
Les risques physiques courants dans l’industrie de la construction comprennent les chutes d’endroits élevés, les collisions avec des objets qui tombent, les blessures par perforation causées par des clous et des vis, les glissades et les chutes sur des surfaces inégales et les blessures aux yeux causées par des objets volants. Les travailleurs peuvent être électrocutés, certains ont été empoisonnés lorsque des travaux d’excavation ont percé des conduites de gaz et certains ont contracté un cancer en manipulant des agents cancérigènes comme l’amiante. Certains de ces risques sont partagés avec d’autres industries, mais beaucoup sont propres à la construction. Dans le cadre de sa mission de protéger la santé et la sécurité des travailleurs dans l’industrie de la construction, l’OSHA a publié des règlements portant sur chacun de ces dangers ainsi que sur des milliers d’autres.
Tout au long de son histoire, l’OSHA a été controversée. Les travailleurs et leurs syndicats se sont souvent plaints de l’insuffisance de la réglementation et du fait que les amendes imposées en cas de non-conformité sont considérées par leurs industries comme un simple coût pour faire des affaires. Les employeurs, pour leur part, se sont plaints du fait que le respect de la plupart des règlements est excessivement coûteux et que l’agence se concentre davantage sur les punir pour non-conformité qu’elle ne le fait à rendre les lieux de travail plus sûrs.