La décision du maillet de tambour à choisir dépend de plusieurs variables, y compris le type de tambour joué, si un matériau dur ou mou est préféré pour la tête du maillet, et les matériaux du manche. La qualité globale du son souhaité, le type de musique jouée et la durée de vie des matériaux et de la construction du maillet de batterie sont également des considérations importantes. Les maillets de tambour peuvent être achetés ou faits maison. Les joueurs de tympan, de marimba et de vibraphone créent parfois leurs propres maillets de batterie adaptés à leurs propres goûts. Les maillets de tambour produits dans le commerce ont de nombreux fabricants différents, et quelques-uns se spécialisent dans les maillets de tambour pour des instruments spécifiques.
Les maillets de tambour conçus pour les tambours modernes à tête en plastique utilisés dans les percussions de marche et sur les tambours à batterie ont généralement un manche en bois ou en métal qui ressemble à une baguette. Les maillets de tambour de marche et les maillets à manche en métal peuvent avoir des matériaux de préhension supplémentaires comme le caoutchouc ou le PVC. Les têtes de maillet en feutre sont généralement d’une dureté moyenne et peuvent être adoucies avec des enveloppes en coton.
Les maillets de tambour en caoutchouc sont plus durs que le feutre et plus doux que le plastique ou le bois, permettant des sons plus doux lorsqu’ils sont joués à des volumes plus faibles et des sons saccadés lorsqu’ils sont joués plus fort. Les maillets en plastique et en bois ressemblent beaucoup à des baguettes en termes de qualité sonore, avec plus de volume potentiel et la possibilité d’être entendus dans des ensembles multi-instruments forts et des percussions de fanfare. L’équilibre du maillet de batterie dépend de l’instrument pour lequel il est principalement utilisé et peut être équilibré pour le style d’un individu.
Les maillets tympan sont généralement en bois et ont un noyau en feutre, en bois ou en plastique enveloppé de coton. Il existe de nombreux niveaux de douceur pour tenir compte de la sensibilité de l’instrument. Le plus doux d’entre eux est moelleux et ressemble à une boule de coton géante. La dureté des maillets tympan est généralement établie avec du feutre ou un noyau en bois ou en plastique recouvert de feutre.
Les maillets de clavier sont les maillets les plus variés. Ces maillets ont des manches en bois, en fibre de verre ou, plus traditionnellement, en rotin. Les têtes peuvent être une simple boule ronde de divers bois, métaux ou plastiques, tous avec des qualités sonores différentes. Les têtes plus complexes impliquent un noyau enroulé de fil. Les emballages peuvent être ouverts ou serrés et épais ou minces selon le son désiré. Certains batteurs utiliseront des maillets de clavier sur des tambours conventionnels pour différentes textures de son.
Les maillets de batterie sonnent tous différemment. Les maillets de tambour plus durs peuvent endommager la peau du tambour s’ils sont joués trop fort. Les maillets plus doux et plus légers se briseront avec une utilisation intensive. Cependant, s’il est entretenu, un maillet à tambour peut durer toute une vie.