La musique rock classique est un genre musical qui s’appuie fortement sur des chansons populaires produites dans les années 1960, 1970 et 1980. En règle générale, le terme est utilisé pour désigner les stations de radio. La plupart des villes des États-Unis et de nombreux autres pays ont au moins une station de radio dédiée à la diffusion de musique de ces décennies. Cependant, le terme rock classique peut également s’appliquer aux groupes musicaux en général.
La première forme de station de radio de musique rock classique était appelée rock orienté album, ou AOR. Tout au long des années 1970 et au début des années 1980, ces stations ont diffusé de la musique actuelle ainsi que de la musique du passé, mais au milieu des années 1980, la plupart des stations AOR ont cessé de diffuser de la nouvelle musique et ont commencé à se concentrer exclusivement sur le rock classique. La première station de radio à s’appeler une station de musique rock classique était WYSP de Philadelphie, en 1981 ; en 1984, plus de 40 stations aux États-Unis utilisaient ce terme.
Certains des groupes couramment associés à la musique rock classique sont les Beatles, les Rolling Stones, Jimi Hendrix, Aerosmith, AC/DC, Queen et les Eagles. Bien que certains des artistes joués sur ces stations enregistrent toujours activement de la musique, seuls leurs succès antérieurs sont représentés sur les ondes. Certaines stations de rock classique incluent également des groupes de hard rock et de métal populaires des années 1980, tels que Guns ‘n Roses et Metallica. Récemment, certaines stations ont également commencé à intégrer des groupes des années 1990 tels que Nirvana, Pearl Jam et Alice in Chains dans leur rotation.
La musique rock classique est généralement la plus populaire parmi les personnes qui étaient jeunes lorsque la musique est sortie pour la première fois. Aujourd’hui, ce groupe comprend des 50 ans qui écoutaient les Beatles quand ils étaient jeunes, des 40 ans qui écoutaient les Eagles, ou encore des 30 ans qui écoutaient Nirvana à l’adolescence. Le public est majoritairement masculin, de même que la plupart des DJ associés aux stations de radio rock classique. Il existe également plusieurs magazines consacrés à ce style de musique, tels que Relix et Uncut.