La recherche en microbiologie a de nombreuses applications importantes différentes, de la médecine à la sécurité alimentaire en passant par la biotechnologie. Les scientifiques travaillent généralement dans des laboratoires modernes situés dans des universités, des centres de recherche privés, des sociétés pharmaceutiques, des instituts de recherche et de développement et des entreprises de biotechnologie. Une personne qui souhaite se lancer dans la recherche en microbiologie doit généralement obtenir un diplôme d’études supérieures d’une université accréditée, acquérir de l’expérience dans des postes d’assistant ou de stagiaire pendant ses études et terminer une bourse après l’obtention de son diplôme.
Une personne commence généralement à se préparer à une carrière dans la recherche en microbiologie tout en fréquentant un collège ou une université de quatre ans. Un futur microbiologiste suit généralement plusieurs cours de sciences biologiques qui intègrent des études de laboratoire dans le programme d’études. Les cours de chimie organique, de biologie moléculaire et de physique permettent aux étudiants d’en apprendre davantage sur l’histoire de la recherche en microbiologie, les tendances et applications actuelles et les différentes techniques de recherche. De nombreux étudiants de premier cycle choisissent également de s’inscrire à des cours avancés de mathématiques et de statistiques, qui les initient aux principes fondamentaux de l’établissement de directives de recherche et de l’analyse des résultats numériques.
Un étudiant de premier cycle qui envisage de poursuivre une carrière en microbiologie peut acquérir une expérience précieuse en travaillant comme stagiaire ou assistant de recherche au laboratoire de microbiologie de son université entre les trimestres scolaires. De nombreuses écoles offrent aux étudiants la possibilité de s’engager dans des recherches significatives tout en complétant leur baccalauréat, en offrant des expériences d’apprentissage pratiques et en améliorant leurs chances d’être admis dans des écoles de microbiologie accréditées. Pendant la dernière année d’un programme de licence, un étudiant commence généralement à postuler dans des écoles et passe divers examens d’entrée qui testent ses compétences.
Certains futurs scientifiques s’inscrivent à des programmes de maîtrise de deux ans, bien que la plupart des microbiologistes pleins d’espoir poursuivent des doctorats dans le domaine, ce qui prend de trois à cinq ans en moyenne. Les étudiants diplômés et doctorants reçoivent généralement des cours intensifs et détaillés en classe et en laboratoire sur des sujets spécifiques de microbiologie. Les individus sont généralement tenus de concevoir et de mener des projets de recherche indépendants et de rendre compte de leurs conclusions sous la forme d’une longue thèse ou d’un mémoire. La plupart des écoles de microbiologie aident leurs diplômés à trouver des postes de boursiers dans des universités ou des instituts de recherche privés.
Un chercheur en microbiologiste passe une période pouvant aller jusqu’à deux ans à travailler comme chercheur adjoint auprès de professionnels établis dans le domaine, à apprendre à soumettre des propositions de subvention, à concevoir des études, à mettre en place des expériences, à analyser les résultats et à rédiger des articles scientifiques. Un nouveau microbiologiste prometteur peut être autorisé à concevoir et réaliser des projets originaux, sous la supervision de scientifiques expérimentés. Une fois qu’un boursier a prouvé ses compétences, il ou elle peut généralement commencer à mener des recherches indépendantes en microbiologie.