Bien que l’image historique d’un chef de train puisse être quelque peu dépassée, il existe encore une poignée d’offres d’emploi pour les chefs de train aux États-Unis et dans le reste du monde. Beaucoup de gens trouvent qu’être chef de train est un travail incroyablement gratifiant, surtout s’ils ont un amour naturel pour les trains. Être chef de train, c’est être en charge du bon fonctionnement d’un train, ainsi que de gérer l’ensemble de l’équipage et de s’assurer que les passagers ou le fret arrivent intacts à destination.
Un chef de train ne doit pas être confondu avec un mécanicien, qui est la personne réellement chargée de faire fonctionner la locomotive. Le mécanicien et le chef de train ont la responsabilité conjointe du bon fonctionnement du train mécanique lui-même, mais le chef de train a la responsabilité supplémentaire de s’assurer que les passagers sont pris en charge et que le reste de l’équipe fait son travail. Dans certains cas, un chef de train peut être maintenu dans un contrat qui l’oblige à travailler au fil du temps pour devenir également ingénieur.
Autrefois, le chef de train s’asseyait dans le fourgon de queue d’un train, aidant à superviser le fonctionnement du train. Il ou elle serait responsable de l’équipe de soutien du train, y compris les signaleurs et les serre-freins en chef et arrière, ainsi que de tout chef de train mineur qui pourrait être là pour aider. Ces dernières années, le fourgon de queue de la plupart des trains a été complètement éliminé, car la technologie l’a rendu superflu. Par conséquent, le chef de train a été déplacé vers la locomotive avec le mécanicien. Au fil du temps, la plupart des positions sous le conducteur ont également été supprimées, sans avoir besoin de serre-freins ou de signaleurs dans la plupart des trains modernes.
Sans avoir besoin de ces équipes supplémentaires, la grande majorité des trains sur les rails n’ont que deux membres d’équipe : un chef de train et un mécanicien. Ces dernières années, dans le but de réduire davantage les coûts, de nombreux trains ont commencé à n’avoir qu’un ingénieur, leur faisant également jouer le rôle de chef de train. Puisque traditionnellement tous les ingénieurs devaient d’abord être chefs d’orchestre, cela a du sens, car ils connaissent nécessairement le travail et ses responsabilités.
Les grands trains de voyageurs, en particulier en Europe et dans des endroits comme l’Inde, utilisent toujours des conducteurs, bien sûr, et c’est leur travail de collecter les billets et de superviser le personnel tel que les porteurs, les femmes de chambre, les cuisiniers et autres équipes de soutien. Sur les trains où ils existent encore, un chef de train sert de lien entre la compagnie ferroviaire et le public qu’elle dessert. En conséquence, cela peut être un travail passionnant et amusant, s’il est possible de trouver du travail.
Il existe des programmes éducatifs et professionnels disponibles pour vous donner les compétences et les certificats nécessaires pour obtenir plus facilement un emploi de conducteur de train, et la plupart des programmes durent de un à deux ans. Trouver du travail dans l’industrie ferroviaire peut également vous aider, car cela vous familiarisera avec les tenants et les aboutissants de l’entreprise, même si vous ne travaillez que comme ouvrier de triage. Traditionnellement, la progression dans le monde ferroviaire se fait de bas en haut, de sorte que le moyen le plus sûr de devenir chef de train est simplement d’obtenir le travail le plus simple disponible et de passer d’un échelon à l’autre jusqu’à ce que vous atteigniez enfin ce but.