Les médecins de l’air sont employés par trois des cinq branches militaires des États-Unis – l’armée, la marine et l’armée de l’air – et sont connus sous le nom de médecins légistes de l’aviation dans la sphère civile. De nombreux autres pays utilisent également ces professionnels de la santé pour assurer la santé, la sécurité et le bien-être des pilotes. Si vous souhaitez devenir médecin de l’air, vous devrez obtenir un diplôme de médecine, une bonne condition physique et une commission d’officier.
Pour devenir chirurgien de l’air, il faut d’abord endurer un long chemin de formation préparatoire et obtenir un doctorat en médecine (MD) ou un doctorat en médecine ostéopathique (DO). Cela prend normalement environ six à huit ans de cours collégiaux et de résidence à l’hôpital. Si elle n’est pas encore obtenue, la citoyenneté américaine doit être obtenue après l’obtention du diplôme si vous avez l’intention de devenir chirurgien de l’air.
Une fois diplômés, les candidats peuvent concentrer leurs efforts sur une branche de service particulière, s’ils ne l’ont pas déjà fait. Certains qui souhaitent devenir chirurgiens navigants choisissent de s’inscrire au programme du Corps de formation des officiers de réserve (ROTC) d’une certaine branche tout en continuant à suivre une formation pour devenir médecin. De cette façon, ils sont prêts à s’enrôler et à obtenir une formation spéciale de chirurgien de l’air dès qu’ils obtiennent leur diplôme et obtiennent leur certificat de médecin. D’autres choisissent d’entrer dans une certaine branche de service après avoir obtenu leur diplôme. Ces candidats doivent d’abord fréquenter l’école de formation des officiers de cette branche avant que la formation de médecin de bord puisse commencer.
Chaque branche de service utilise ses médecins de l’air de manière légèrement différente, de sorte que la formation est différente pour chacun. Les médecins de l’air de l’armée américaine se concentrent sur les pilotes d’hélicoptère de cette branche ainsi que sur leurs équipages et leurs familles. Les médecins de l’air de l’US Navy s’occupent principalement des pilotes et de l’équipage des avions embarqués. Dans l’Air Force, les chirurgiens navigants débutants peuvent être impliqués dans les équipages de conduite sur la base avant de passer à un niveau de service supérieur, comme en médecine aérospatiale avec la NASA. La formation de chaque branche va de cours d’introduction d’environ deux mois à des programmes de trois ans en procédures de soins avancés.
Le terme « chirurgien de l’air » ne s’appliquerait qu’en temps de guerre ou après des accidents, lorsqu’il serait appelé à soigner et même à opérer des malades et des blessés lors de transports aériens. Chaque branche de service exige que ses médecins de l’air volent réellement de temps en temps, même si la plupart de leur temps est passé dans une clinique sur la base. D’autres exigences courantes pour devenir médecin de l’air sont une habilitation de sécurité et la capacité de passer un test d’aptitude militaire.
Ces spécialistes de la médecine aéronautique qui sont utilisés depuis l’aube de l’aviation militaire au début du 20e siècle pour évaluer et protéger la santé des pilotes et des équipages de conduite. Effectuer des examens physiques réguliers en vol est une responsabilité fondamentale de ce type de médecin. Les médecins légistes de l’aviation sont autorisés par la Federal Aviation Administration à exercer cette fonction dans le domaine civil.