Un spécialiste des loisirs thérapeutiques travaille avec des patients qui ont des difficultés mentales, physiques ou émotionnelles. Grâce à une série d’exercices et d’activités soigneusement planifiés, un thérapeute travaille à restaurer l’indépendance et l’autogestion des clients. Le spécialiste des loisirs thérapeutiques travaille avec des clients dans les hôpitaux, les centres de réadaptation, les centres de santé mentale et en pratique privée. La plupart des clients sont référés par un psychiatre ou un travailleur social.
Quatre fonctions principales sont remplies par un spécialiste des loisirs thérapeutiques : l’évaluation, l’élaboration du plan, la mise en œuvre et la documentation. Afin de devenir un spécialiste des loisirs thérapeutiques, un diplôme universitaire en thérapie par les loisirs ou en physiothérapie est généralement requis. La plupart des employeurs exigent une certification du National Council for Therapeutic Recreation Certification (NCTRC).
La plupart des spécialistes des loisirs thérapeutiques font partie d’une équipe de services médicaux. La première rencontre avec un nouveau client comprend un examen des antécédents du patient, une discussion avec le médecin de soins primaires sur les problèmes à régler et une brève rencontre avec le client. Un spécialiste des loisirs examine les intérêts, les passe-temps ou les compétences des patients et s’appuie sur ces éléments pour développer un programme de thérapie. Par exemple, un thérapeute pourrait enseigner à une victime d’AVC avec une paralysie partielle la pêche. L’activité peut être complétée par le côté fonctionnel puis étendue au côté affecté par la paralysie.
Au début du programme, le thérapeute effectuera une série de tests diagnostiques pour mesurer le niveau de mobilité, de force et d’intérêt. Cette information est utilisée pour former une base de référence pour mesurer la croissance. Les items mesurés dépendent du patient et de ses préoccupations.
Par exemple, un patient aux prises avec une dépression sévère peut être très calme et répondre en un seul mot. Un patient ayant des problèmes de contrôle moteur peut ne pas être en mesure d’avancer en ligne droite. La mesure des progrès est basée sur les réalisations individuelles de chaque patient sur une période de temps spécifique.
Le plan de traitement est élaboré pour atteindre des niveaux de compétences et des objectifs spécifiques. Plusieurs activités peuvent être utilisées pour engager le client, introduire de la variété et se concentrer sur différents groupes musculaires. L’alternance entre les activités individuelles et de groupe ajoute à la variété et facilite le processus de récupération.
L’approche utilisée pour mettre en œuvre le plan de traitement varie selon les problèmes du client, le niveau de soutien familial et les compétences interpersonnelles. De nombreux thérapeutes utilisent une approche très discrète, avec une invitation à se joindre à une activité en cours avec un membre de la famille ou un groupe d’autres patients. Certains thérapeutes fournissent un plan détaillé au personnel de soutien, mais ne le partagent pas avec le patient. Le niveau de participation, le succès et l’échec des différentes options et techniques doivent être documentés et discutés avec l’équipe de traitement du patient. Ce type d’examen mesure l’efficacité de la thérapie.