Il existe plusieurs types de méthodes d’enseignement alternatives disponibles pour les étudiants, et les types les plus courants dépendent souvent des formes d’écoles autour d’une personne. Les écoles Montessori sont parmi les établissements d’enseignement alternatifs les plus courants et les plus connus, en particulier aux États-Unis, bien qu’elles soient principalement utilisées pour les jeunes étudiants. L’enseignement à domicile est également une option de plus en plus populaire pour ceux qui s’intéressent à l’éducation et à l’enseignement alternatifs, et une telle éducation présente de nombreux avantages et inconvénients. Il existe également des formes d’enseignement alternatif qui mélangent l’enseignement traditionnel avec d’autres méthodes, telles que celles qui intègrent l’enseignement hors campus dans un programme standard.
L’enseignement alternatif fait généralement référence à des méthodes d’enseignement et d’apprentissage qui vont au-delà des pédagogies «traditionnelles» dans lesquelles les étudiants s’assoient dans une salle de classe et écoutent un cours magistral. Une forme courante d’enseignement de cette manière se fait dans les écoles Montessori, du nom de Maria Montessori, dont le travail a constitué la base de l’approche utilisée dans ces écoles. La méthode Montessori permet généralement aux étudiants, en particulier aux plus jeunes, de s’engager dans un apprentissage auto-motivé. Les recherches de Montessori lui ont indiqué que les enfants ont une motivation naturelle à apprendre, et cela s’efforce de permettre aux étudiants d’apprendre par la découverte de soi et la motivation de la manière la plus efficace pour eux.
L’enseignement à domicile est une autre forme populaire d’enseignement alternatif, qui implique que les élèves restent à la maison pour apprendre, plutôt que d’assister aux cours. Ce type d’éducation implique généralement que l’un des parents ou les deux enseignent à un enfant, souvent avec l’aide de livres et de sites Web qui guident les cours. L’un des principaux avantages de ce type d’éducation est qu’il permet une expérience plus personnelle et privée pour un apprenant, et une éducation conçue autour de ses besoins et de sa compréhension. Cependant, cela peut avoir des conséquences négatives sur les capacités des élèves à développer des compétences sociales et peut éliminer les opportunités de nouvelles expériences trouvées dans une salle de classe.
Il existe également des méthodes d’enseignement alternatives qui combinent l’éducation traditionnelle avec des pratiques non traditionnelles. Certaines écoles, par exemple, ont commencé à utiliser des programmes « hors campus » pour améliorer l’expérience en classe. Les étudiants de ce type de programme sont plus susceptibles de faire des sorties sur le terrain pour voir les principes et les idées qu’ils apprennent en classe appliqués dans un contexte du monde réel. Ce type d’enseignement alternatif est particulièrement populaire et réussi dans les écoles techniques ou les écoles de métiers, où les étudiants acquièrent des compétences pratiques et mettent ensuite ces compétences à profit dans des environnements professionnels.