L’apprentissage par ordinateur est un terme qui peut être utilisé pour décrire pratiquement n’importe quel type de programme d’apprentissage utilisant l’ordinateur comme élément central. Cette approche de l’apprentissage tire parti des éléments interactifs des logiciels informatiques, ainsi que de la capacité de l’ordinateur à présenter de nombreux types de médias différents. Les programmes d’apprentissage informatisés présentent plusieurs avantages potentiels, notamment la possibilité pour les gens d’apprendre de chez eux et d’étudier sans l’aide d’un instructeur.
Certaines personnes s’opposent à l’apprentissage par ordinateur parce qu’elles estiment que cela dépersonnalise l’expérience en classe et qu’il peut manquer de la flexibilité nécessaire pour gérer les problèmes auxquels les étudiants sont confrontés pendant le processus d’apprentissage. Ce type d’apprentissage a été utilisé comme un outil au milieu d’une expérience de classe plus traditionnelle. Il a également été utilisé comme méthode d’enseignement primaire, en particulier dans de nombreux programmes d’éducation en ligne.
L’utilisation des ordinateurs pour l’apprentissage a généralement augmenté avec les progrès de la technologie. La capacité du matériel informatique à traiter et à présenter de nombreux types de médias différents a permis des stratégies d’apprentissage informatique plus complexes. Un exemple serait un module de formation qui utilise la vidéo ainsi que des fichiers texte et audio pour les conférences. Les tests et les exercices sont souvent gérés de manière interactive, et parfois ils peuvent presque ressembler à des jeux, selon le style de mise en œuvre.
De nombreuses personnes qui favorisent l’apprentissage par ordinateur pensent que cela crée plus d’opportunités pour les personnes issues de milieux défavorisés. Une expérience d’éducation de très haute qualité peut potentiellement être mise en œuvre dans un environnement informatique, puis largement diffusée dans le monde à des personnes de tous les milieux économiques. D’autres personnes s’opposent à l’apprentissage informatique parce qu’elles pensent que les personnes issues de milieux défavorisés peuvent ne pas disposer d’ordinateurs pour apprendre. Les partisans soutiennent que les ordinateurs sont devenus suffisamment populaires et abordables pour compenser ce problème.
Certains qui privilégient ce type d’apprentissage suggèrent également qu’il permet aux gens d’apprendre à un rythme confortable qui leur convient, alors qu’une expérience en classe traditionnelle peut parfois laisser les étudiants de côté. De nombreux enseignants ont tendance à concentrer leur rythme sur la vitesse d’apprentissage de l’élève moyen, de sorte que les élèves plus lents qui ne peuvent pas suivre peuvent éventuellement se retrouver en train de rattraper leur retard ou d’être obligés de suivre des programmes de tutorat. Avec les ordinateurs, ces étudiants peuvent potentiellement passer autant de temps que nécessaire pour comprendre un sujet donné avant de passer à autre chose.
Une autre plainte courante est que l’apprentissage sur ordinateur peut ne pas permettre aux étudiants d’avoir l’interaction personnelle dont ils ont besoin. Si le programmeur informatique n’a pas anticipé la question ou la difficulté d’un élève en particulier, l’élève peut être bloqué et incapable d’apprendre, tandis que si un élève a un véritable enseignant, il peut être possible d’obtenir une assistance personnelle. Ceux qui favorisent ce type d’apprentissage évoquent souvent le fait qu’il est relativement courant pour un programme de mélanger l’apprentissage informatisé avec des méthodes traditionnelles, y compris un certain niveau d’interaction en classe.