Il existe de nombreux chemins différents qu’une personne peut emprunter pour devenir organiste, ou tout autre musicien professionnel d’ailleurs. De nombreux organistes professionnels commencent par s’inscrire à des cours de musique traditionnelle pendant leur enfance. Bien que le premier instrument qu’un claviériste apprend à jouer soit souvent un clavier de piano ou de synthétiseur, les mêmes principes de base de la théorie musicale et des techniques de clavier peuvent toujours être appliqués à l’orgue à une date ultérieure. Certains étudiants au clavier trouvent qu’il est plus facile d’apprendre l’instrument et la théorie musicale grâce à des cours organisés, tandis que d’autres peuvent apprendre eux-mêmes l’essentiel par l’auto-apprentissage et l’expérimentation. Au cours des années de formation d’un musicien, il est souvent considéré comme plus important d’apprendre la théorie et l’appréciation de la musique que de devenir techniquement compétent sur un instrument de musique particulier.
Une fois qu’un organiste potentiel a appris les principes de base de la musicalité, il peut décider de se concentrer sur un type particulier d’instrument à clavier. Alors que les orgues et les pianos sont tous deux considérés comme des instruments à clavier, les techniques pour jouer sur l’un ou l’autre peuvent différer considérablement. Un pianiste peut souhaiter devenir organiste à un moment donné, ou un organiste peut vouloir devenir pianiste, mais ils doivent tous les deux apprendre un nouveau langage de technique d’interprétation. Un piano est essentiellement un instrument à percussion, tandis qu’un orgue est plus proche en performance et en tonalité d’un instrument à vent. Pour devenir organiste, un étudiant en musique doit s’inscrire à des cours spécifiques axés sur l’interprétation de l’orgue tout en poursuivant un diplôme collégial en musique. De nombreux programmes d’interprétation d’orgue exigent que les candidats démontrent un intérêt et une aptitude pour l’instrument.
Certains claviéristes ayant des aptitudes naturelles pour l’orgue peuvent apprendre à jouer suffisamment bien pour travailler comme accompagnateurs d’église sans avoir besoin d’études collégiales supplémentaires. Un organiste ou claviériste qualifié pourrait également devenir organiste pour des sites sportifs locaux, des patinoires ou des salons funéraires. Des claviéristes indépendants qui peuvent jouer sur différents types d’orgues pourraient également être embauchés pour des cérémonies de mariage et des funérailles privées ou des services commémoratifs. Les orchestres ou ensembles musicaux locaux peuvent également engager un organiste professionnel pour améliorer une performance, car l’instrument peut fournir un accompagnement de fond discret.
Un pianiste ou un claviériste expérimenté pourrait également apprendre à devenir organiste par l’expérimentation et la pratique. Apprendre à jouer simultanément sur plusieurs «rangs» ou rangées de claviers peut être très difficile, tout comme la coordination du clavier à pédale et de la pédale d’expression. Les orgues contiennent également de nombreux commutateurs appelés jeux qui sélectionnent les différentes voix instrumentales. Un organiste professionnel jouant sur un orgue à tuyaux complet doit apprendre à changer de jeu pour plusieurs rangs de clavier, à exécuter des passages musicaux difficiles, à utiliser ses pieds pour un soutien supplémentaire des basses et à contrôler la dynamique à l’aide de plusieurs pédales différentes, et le tout essentiellement en même temps. C’est l’une des raisons pour lesquelles un jeune claviériste doit tenir compte des exigences de l’instrument avant de décider de devenir ou non organiste.