Le paléontologue contribue à la compréhension du monde dans un passé lointain, en évaluant principalement des fossiles animaux/végétaux. Compte tenu de l’importance de cette étude, il est facile de supposer que les gens peuvent simplement aller à l’université et obtenir un diplôme en paléontologie, mais la plupart des collèges n’ont pas ce diplôme. Au lieu de cela, les gens étudient dans des domaines comme la zoologie, la géologie ou la biologie pour devenir paléontologue. Ceux qui s’intéressent à ce domaine peuvent s’aider eux-mêmes en commençant des études dès le lycée.
Dans le cadre du secondaire, l’élève qui souhaite devenir paléontologue doit prévoir d’obtenir de très bonnes notes dans tous les cours de mathématiques et de sciences. Ces cours de base sont essentiels pour étudier au niveau collégial. Dans la mesure du possible, il est recommandé de suivre un cours de placement avancé (AP) en sciences et en calcul, car cela réduira certaines des exigences collégiales de première année et permettra aux étudiants d’étudier à un niveau plus avancé.
Ce n’est pas une mauvaise idée au lycée ou au collège de parler à des paléontologues de la carrière et de ce qu’elle implique. Les meilleures ressources pour cela sont généralement les musées d’histoire naturelle ou les collèges. Particulièrement dans les musées, un paléontologue peut être disposé à avoir un étudiant assistant pendant quelques jours, semaines ou mois. Cela peut aider les gens à déterminer s’ils veulent vraiment devenir paléontologue.
Avec cet objectif en tête, l’étudiant progressera jusqu’au collège et, encore une fois, ne se spécialisera probablement pas en paléontologie, mais indiquera l’une des majeures mentionnées ci-dessus. Pour déterminer quelle majeure est la plus attrayante, les étudiants doivent réfléchir à ce qu’ils aimeraient faire lorsqu’ils deviendront paléontologue. Si l’on s’intéresse aux fossiles d’animaux, des études en zoologie ou en biologie sont probablement plus appropriées, par exemple. Dans tous les programmes collégiaux à tous les niveaux d’études, les étudiants doivent rechercher un programme qui offrira des cours de paléontologie dans le cadre de leur majeure.
Au collège, il peut y avoir des occasions de faire du travail sur le terrain avec des professeurs ou d’autres personnes. Les gens peuvent participer à des fouilles ou à d’autres travaux. Ces programmes peuvent être offerts pendant les mois d’été, en fonction des horaires des étudiants. Tous les stages disponibles valent la peine d’être explorés pour la personne qui souhaite devenir paléontologue, et la participation peut être utile pour postuler aux études supérieures.
Certains emplois en paléontologie sont ouverts aux personnes titulaires d’un diplôme de premier cycle, mais beaucoup d’autres sont disponibles pour ceux qui poursuivent des études au niveau de la maîtrise ou du doctorat. La plupart des gens qui deviennent paléontologues ont au moins une maîtrise, et plus d’entre eux peuvent posséder un doctorat. Le travail disponible avec seulement un baccalauréat est probablement celui d’assistant de paléontologues qui ont des diplômes supérieurs. Il est recommandé aux gens d’envisager de faire des études supérieures s’ils veulent jouer un rôle plus actif dans cette profession. Une fois l’école terminée, les gens auront probablement acquis une certaine réputation en publiant ou en établissant des contacts sur le terrain, et ils peuvent commencer ce travail de diverses manières.