Le salaire d’un paléontologue est affecté par un certain nombre de facteurs clés, notamment le niveau d’éducation et l’environnement de travail. Certains paléontologues ont un baccalauréat de base de quatre ans, tandis que d’autres scientifiques peuvent avoir un doctorat. De plus, les paléontologues peuvent travailler sur le terrain, dans un musée, ou au sein d’un collège ou d’une université; le salaire du paléontologue peut être déterminé à la fois par le milieu de travail et les fonctions spécifiques du poste.
Les paléontologues titulaires d’un doctorat auront presque toujours un salaire plus élevé que ceux qui n’ont qu’un diplôme de premier cycle. En tant que docteur en paléontologie, le scientifique peut superviser les recherches et déterminer de nouveaux domaines d’exploration régionale. Les étudiants de premier cycle travailleront principalement avec les fossiles selon les directives strictes d’un docteur superviseur en paléontologie. Certains paléontologues peuvent avoir une maîtrise plutôt qu’un doctorat ; avec une maîtrise, le salaire d’un paléontologue sera plus élevé qu’avec un diplôme de premier cycle, mais inférieur à celui d’un doctorat.
L’environnement de travail est un autre facteur clé qui influence le salaire d’un paléontologue. Certains scientifiques se rendent dans des régions reculées pour étudier les fossiles là où ils ont été découverts ; ces travailleurs sont normalement très bien payés, car les déplacements nécessitent un engagement important et du temps loin de chez eux. Les frais de déplacement, tels que les repas, sont généralement couverts par l’employeur du paléontologue, contribuant également à un niveau de revenu plus élevé.
Certains paléontologues de terrain peuvent travailler dans un créneau plus spécialisé, à la recherche de gisements de pétrole non encore découverts. Les découvertes de fossiles dans certaines régions peuvent conduire à de nouvelles connaissances sur les gisements de pétrole, et les paléontologues de cette région gagnent généralement un salaire élevé, car le pétrole est une marchandise lucrative. Les employeurs sont normalement des entités commerciales pétrolières qui fournissent de l’essence aux filiales locales.
Les paléontologues qui travaillent dans un milieu collégial ou universitaire ont tendance à gagner moins d’argent que les scientifiques de terrain. Les paléontologues de niveau universitaire travaillent dans des laboratoires confortables pendant leurs processus de recherche et d’examen; plusieurs fois, ils ont des étudiants assistants qui travaillent avec eux pour accélérer les procédures d’analyse des fossiles. Ces scientifiques peuvent également enseigner dans des cours collégiaux pour gagner plus de revenus et obtenir le droit de travailler dans les laboratoires de l’université.
Le salaire du paléontologue pour les scientifiques de musée a tendance à être quelque peu inférieur puisque leur charge de travail n’est généralement pas aussi importante que celle d’un paléontologue de terrain ou universitaire. Ce poste exige principalement que le scientifique organise et supervise les fossiles exposés, comme une exposition de squelettes de dinosaures. Les scientifiques du musée mèneront des recherches pour s’assurer que les ossements fossiles sont placés correctement dans les expositions et les manipuleront de manière à maintenir leur intégrité structurelle. Le scientifique peut également prendre la parole lors de conférences au musée pour illustrer l’histoire des fossiles et enseigner la paléontologie au public.