Les conditions requises pour devenir sage-femme ont tendance à varier d’un pays à l’autre. Certains pays autorisent les sages-femmes qui ne sont pas des infirmières qualifiées, tandis que d’autres pays peuvent exiger que toutes les sages-femmes fréquentent une école d’infirmières pendant une certaine période. Traditionnellement, la profession de sage-femme était une pratique enseignée qui ne nécessitait qu’un bref apprentissage.
Avant l’existence des hôpitaux modernes, de nombreuses femmes des zones rurales comptaient sur des sages-femmes pour accoucher. Ces sages-femmes ont appris à accoucher de sages-femmes plus âgées. Aujourd’hui, ce n’est pas le cas dans la plupart des régions du monde.
Aux États-Unis, chaque État a une loi différente concernant l’éducation et la formation d’une sage-femme. Dans certains États, les sages-femmes ne peuvent accoucher que si elles sont sous les soins et la supervision d’une infirmière autorisée. En revanche, certains États autorisent les sages-femmes à effectuer toutes les tâches d’accouchement sans aucune formation formelle. Les sages-femmes potentielles aux États-Unis doivent contacter le Registre nord-américain des sages-femmes pour obtenir des informations supplémentaires sur les exigences de l’État et les licences.
Au Royaume-Uni, toutes les sages-femmes doivent s’inscrire auprès du Nursing and Midwifery Council. Afin d’obtenir l’inscription, un cours de 32 mois ou de 18 mois doit être complété. De plus, toutes les sages-femmes potentielles doivent avoir un superviseur de sages-femmes. Les superviseurs peuvent être contactés par l’intermédiaire des centres de sages-femmes superviseurs locaux. Au Royaume-Uni, de nombreuses sages-femmes exercent dans le cadre du National Health Service, bien qu’il ne soit pas rare que les sages-femmes exercent de manière indépendante.
Au Canada, pour devenir sage-femme, les candidats potentiels doivent obtenir un baccalauréat. La Colombie-Britannique, le Manitoba, l’Ontario et le Québec offrent des cours de sage-femme dans les universités locales. De plus, ce sont les seules provinces qui autorisent légalement les sages-femmes à exercer. Ainsi, toutes les sages-femmes vivant en dehors de ces provinces ne peuvent légalement exercer la profession de sage-femme.
La Nouvelle-Zélande permet à toute personne souhaitant devenir sage-femme de le faire en obtenant un baccalauréat en sage-femme. Récemment, la Nouvelle-Zélande a reconnu la profession de sage-femme comme une profession distincte des soins infirmiers. Ainsi, la plupart des sages-femmes en Nouvelle-Zélande n’ont aucune formation formelle en soins infirmiers. Au Japon, pour devenir sage-femme, une personne doit être reconnue par le gouvernement japonais.
De toute évidence, les étapes à suivre pour devenir sage-femme diffèrent selon la situation géographique. Dans certains pays, les sages-femmes sont simplement formées et enseignées par leurs prédécesseurs, tandis que d’autres pays exigent que les sages-femmes obtiennent une formation universitaire formelle. L’art de devenir sage-femme gagne lentement en popularité alors que de plus en plus de femmes enceintes recherchent un accouchement à domicile.