Un granulome à corps étranger est une masse de cellules entourant un objet dans le corps. Normalement, lorsque quelque chose pénètre dans le corps, que ce soit par injection, accident ou infection, des cellules appelées macrophages attaquent l’objet et le mangent essentiellement. Si l’objet est trop gros pour que les macrophages le détruisent ou qu’ils ne peuvent pas s’en débarrasser autrement, ils se regroupent autour de l’objet et forment un granulome.
Les symptômes visibles d’un granulome à corps étranger comprennent une masse douloureuse ressemblant à une tumeur, une peau rougie et infectée, ou de petites bosses rouges, bien qu’elles ne se limitent pas à se former juste au niveau de la peau ou en dessous. Il est possible que des granulomes se forment à l’intérieur du cerveau ou d’autres parties du corps. Les animaux sont également sensibles aux granulomes, qui peuvent entraîner une inflammation et, au moins pour les animaux de laboratoire, rendre la guérison après une intervention chirurgicale difficile.
Les granulomes n’ont pas besoin d’un gros objet solide pour se produire. Ils peuvent se former autour de n’importe quoi, même des particules de liquides comme l’encre de tatouage, en particulier l’encre rouge. Le silicone injecté est également un déclencheur de la formation d’un granulome à corps étranger, tout comme le coton chirurgical, les piercings et les cristaux de cholestérol trouvés dans les oreilles mal drainées et blessées. Les infections bactériennes peuvent être une autre base pour la formation de granulomes.
Le traitement d’un granulome de ce type dépend de sa localisation et de la raison de sa formation. Dans certains cas, les corticostéroïdes sont le traitement préféré, mais dans d’autres, comme les granulomes de cholestérol dans l’oreille moyenne, la masse doit être enlevée. Les granulomes peuvent également provoquer une atrophie ou un amincissement de la peau adjacente. Un granulome à corps étranger n’est pas toujours rond et peut avoir une forme asymétrique qui se projette dans les tissus, ce qui rend la chirurgie difficile et indésirable dans certains cas.
On ne sait pas si un granulome à corps étranger se formera ou non autour de quelque chose, et en avoir un ne signifie pas qu’une personne les formera à plusieurs reprises ou les développera en réponse à tout. Les granulomes peuvent également survenir à tout moment, ce qui signifie qu’ils peuvent se former longtemps après l’introduction de l’objet ou de la substance. Les « produits de comblement dermique » comme le collagène utilisé dans les procédures cosmétiques ont tendance à produire de multiples granulomes sur les sites où le produit de comblement a été injecté en même temps, et ceux-ci peuvent en fait disparaître d’eux-mêmes. S’ils ne le font pas, les médicaments tels que les corticostéroïdes sont la prochaine étape du traitement.