La trichuriasis est une infection qui survient lorsqu’un individu ingère de la terre contenant le parasite de la teigne Trichocephalus trichiuris, également connu sous le nom de trichocéphale humain. Lorsque les trichures ou leurs œufs sont ingérés, ils se fixent à la paroi du gros intestin et peuvent entraîner une diarrhée sanglante, une incontinence, de la fatigue et une anémie. La trichuriasis affecte principalement les enfants de moins de 12 ans dont le système immunitaire n’est pas encore complètement développé ou équipé pour lutter contre les infections parasitaires. Les trichures prospèrent dans de nombreux endroits différents, bien qu’ils soient le plus souvent trouvés dans les climats tropicaux ou humides et dans les zones où les installations sanitaires sont insuffisantes.
Les enfants contractent la trichuriase principalement en avalant de la terre contaminée par des excréments humains ou animaux. Il peut y avoir plusieurs milliers d’œufs de trichures dans une seule poignée de sol contaminé. Les petits enfants peuvent consommer les œufs en mangeant délibérément le sol ou en mettant les mains sales dans leur bouche. Il est également possible d’ingérer des œufs en mangeant des fruits et légumes non lavés qui ont poussé dans des zones contaminées.
Les œufs de trichures sont ingérés et déposés dans l’intestin grêle, où ils éclosent, mûrissent et se dirigent vers le gros intestin. Les larves et les trichures développés s’attachent aux parois intestinales et commencent à priver le corps de fluides, à épuiser les niveaux de nutriments et à endommager le côlon. En conséquence, de nombreux enfants connaissent des épisodes fréquents de diarrhée sanglante, d’incontinence et de prolapsus rectal, une condition où la muqueuse rectale dépasse de l’anus. Il est courant que les enfants développent une anémie ferriprive et des symptômes de déshydratation lorsque de grandes quantités de sang et de liquides sont expulsées.
Un enfant ou un parent qui remarque des symptômes de trichuriase doit consulter immédiatement un médecin de soins primaires, qui peut poser un diagnostic précis et administrer un traitement. Un médecin prélève généralement un échantillon de selles et commande un test de laboratoire connu sous le nom d’examen des ovules et des parasites des selles pour vérifier la présence de trichures. Si la trichuriase est découverte, un médecin prescrira généralement un médicament appelé mébendazole pour lutter contre l’infection et tuer les trichures. Le mébendazole est généralement administré par voie orale, deux fois par jour jusqu’à trois jours ou jusqu’à disparition des symptômes.
Avec un traitement immédiat, la plupart des enfants peuvent se rétablir complètement sans problèmes de santé à long terme. Un médecin peut effectuer plusieurs examens de suivi pour s’assurer que tous les parasites ont été éliminés du système d’un enfant et que les niveaux de sang et de liquide sont revenus à la normale. Les médecins et les professionnels de la santé suggèrent fortement que les enfants des clients tropicaux et humides se lavent les mains régulièrement et évitent de manger des légumes et des fruits non lavés pour prévenir de futures infections à trichuriase.