La plupart d’entre nous connaissent l’asphalte. Nous le voyons utilisé sur nos routes, comme couverture pour les pistes de jogging, et souvent le matériau de choix pour les parkings. Voici quelques faits sur la façon dont il est fabriqué, ainsi que quelques exemples des différents types utilisés aujourd’hui.
Alors que nous nous référons souvent au revêtement routier que nous connaissons sous le nom d’asphalte, le fait est que la substance serait plus précisément appelée un composé d’asphalte. L’asphalte lui-même est un mélange d’hydrocarbures qui est chauffé jusqu’à ce qu’il ait la consistance du goudron. Selon la quantité de chauffage, il peut prendre un état relativement solide ou devenir la consistance d’un liquide épais. Dans certaines utilisations, comme dans la construction de routes, la forme semi-solide est mélangée à d’autres éléments tels que la pierre concassée, le sable ou le gravier pour constituer le composé utilisé pour couvrir les autoroutes et les rues de la ville.
Les hydrocarbures qui sont utilisés pour créer l’asphalte sont en fait dérivés des déchets laissés après la fabrication d’essence, de kérosène et de carburants diesel. Essentiellement, il s’agit d’un sous-produit du résidu qui reste après la récolte des composants les plus souhaitables du pétrole brut et du pétrole. L’un de ces sous-produits, le bitume, est parfois appelé huile d’asphalte.
En plus d’être dérivé du pétrole et d’être un élément de liaison essentiel dans la couverture utilisée pour les routes, l’asphalte a été utilisé pour réparer ou recouvrir une chaussée usée, telle qu’une rue de la ville. De plus, lorsqu’il est chauffé à haute température, il constitue la base de la création de toitures d’asphalte et de bardeaux, qui sont utilisés depuis des années pour rendre les toits des maisons plus sûrs et hydrofuges. Chauffer le matériau à la bonne température, puis ajouter du ciment au mélange permet également de fabriquer du béton bitumineux.
Certains programmes de recyclage utilisent maintenant de l’asphalte avec des copeaux de caoutchouc fabriqués à partir de vieux pneus pour créer des matériaux pour les trottoirs et les murs, de la même manière que le béton a été utilisé pendant des années. Les capacités de liaison de ce matériau sont probablement l’aspect le plus important de la substance, avec le fait qu’une fois appliqué, il met beaucoup de temps à s’user.
Il est intéressant de noter que le mot asphalte a des origines grecques, avec une traduction approximative du terme pour empêcher quelque chose de tomber ou de s’effondrer. Certes, les asphaltènes qui ont été utilisés pour nos routes empêchent l’effondrement du réseau routier dû à l’utilisation quotidienne, ainsi que la protection des toits de nombreuses structures contre l’effondrement dû aux conditions météorologiques. Le calfeutrage d’asphalte a été utilisé dans le passé pour réparer les fuites dans les bateaux et les navires, et bien que l’utilisation de bardeaux fabriqués à partir de celui-ci soit en déclin, ils constituent toujours le revêtement de toit de choix pour de nombreux propriétaires.