Le dessalement de l’eau est le processus d’élimination des minéraux de l’eau de mer ou de l’eau saumâtre. Cela fonctionne en enlevant le sel de l’eau, laissant de l’eau propre derrière. Il existe plusieurs types de procédés de dessalement de l’eau, notamment l’osmose inverse, la distillation thermique et l’électrodialyse.
L’osmose inverse pousse l’eau à travers une membrane tout en piégeant le sel et les minéraux indésirables. On dit qu’il élimine 95 à 99 % des matériaux indésirables. Avant le processus, l’eau est prétraitée et envoyée à travers des microfiltres afin d’éliminer les plus grosses particules et aider à protéger la membrane. L’eau est ensuite poussée à travers les membranes qui piègent le sel ou les minéraux afin que l’eau douce soit produite.
La distillation thermique utilise la chaleur pour éliminer les minéraux. Porter l’eau salée à ébullition provoque la vaporisation de l’eau tout en laissant le sel derrière. La vapeur est ensuite condensée dans un second récipient et collectée. Le processus de faire bouillir l’eau peut consommer beaucoup de carburant, donc afin de réduire les coûts, d’autres processus peuvent être utilisés. Ces procédés sont appelés distillation éclair à plusieurs étages, distillation à effets multiples et distillation par compression de vapeur. Tous ont à voir avec la réduction de la pression de vapeur de l’eau afin de réduire son point d’ébullition, de sorte que moins d’énergie peut être utilisée.
L’électrodialyse utilise la charge électrique des ions sels afin de les séparer de l’eau. Dans ce processus, l’eau est prétraitée puis envoyée vers une pile de membranes. Deux électrodes, une électrode positive placée d’un côté de la pile et une négative de l’autre, font circuler un courant électrique dans l’eau. Les ions sont attirés vers les électrodes de charge opposée et traversent des membranes conçues pour piéger soit des anions, qui sont des ions chargés négativement, soit des cations, qui sont des ions chargés positivement. Une fois les ions piégés, il reste de l’eau douce.
D’autres types de procédés de dessalement comprennent l’humidification solaire, la distillation membranaire et la congélation. La congélation profite du fait que le sel n’est pas inclus dans la formation de cristaux de glace lorsque l’eau gèle, de sorte que ce minéral peut être lavé lorsque l’eau est presque gelée. L’humidification solaire utilise l’énergie du soleil pour vaporiser l’eau. L’eau est ensuite autorisée à se condenser sur une autre surface, où elle est collectée.
Dans la distillation membranaire, l’eau est d’abord vaporisée. Il est ensuite envoyé à travers des membranes qui laissent passer la vapeur mais pas le liquide. Le sel et d’autres substances sont capturés dans la membrane et y sont piégés, et la vapeur d’eau est condensée sur une surface de l’autre côté. Une fois liquide, l’eau douce ne peut pas repasser à travers la membrane et est libre d’être collectée.