Les alcootests sont des instruments qui sont utilisés dans un certain nombre de professions pour déterminer le taux d’alcoolémie en analysant un échantillon d’haleine prélevé sur un individu. L’application la plus courante d’un alcootest est dans la profession d’application de la loi, les agents de police utilisant souvent l’appareil pour faire face aux cas de conduite en état d’ébriété.
Alors que le terme alcootest fait en fait référence à une marque et à un modèle particuliers d’équipement d’analyse de la teneur en alcool dans le sang, le mot est devenu un nom commun pour tous les appareils qui remplissent ce type de fonction. Smith et Wesson ont produit le premier éthylotest, mais il existe aujourd’hui des dizaines de modèles différents sur le marché. Dans tous les cas, toute forme d’éthylotest doit répondre à un ensemble de normes strictes, car les résultats de l’analyse doivent être précis pour être acceptables devant un tribunal.
L’alcootest fonctionne sur le principe de l’estimation du taux d’alcoolémie d’un individu à partir d’un échantillon d’haleine prélevé sur le suspect. Lorsqu’un agent de police arrête un conducteur soupçonné d’être en état d’ébriété, il n’est pas rare que l’agent demande au conducteur de passer ce qu’on appelle un test de sobriété sur le terrain. Essentiellement, cela implique l’utilisation d’un éthylotest portatif.
Le conducteur expire dans l’appareil, qui utilise ensuite la technologie des piles à combustible électrochimiques pour identifier les éléments trouvés dans l’échantillon. Certains appareils utilisent également ce que l’on appelle la technologie du spectrophotomètre infrarouge, qui permet également d’identifier la présence et le pourcentage d’alcool dans l’échantillon. Une lecture qui, si elle dépasse la limite légale, entraînera l’accusation de conduite sous l’influence de l’alcool (ou DUI). Dans certaines juridictions, cela est également connu sous le nom de conduite en état d’ébriété (DWI).
Il existe également des modèles d’éthylotests qui sont disponibles pour le grand public. De nombreuses entreprises qui servent de l’alcool gardent un alcootest à portée de main pour tester les clients qui semblent trop ivres pour conduire. Les proches des alcooliques en rétablissement peuvent également garder une unité à portée de main pour tester périodiquement l’ami ou le parent afin d’aider la personne à rester sobre. Cependant, il convient de noter que bon nombre de ces petits appareils n’ont pas le même niveau de précision que les modèles d’alcootest utilisés par les forces de l’ordre.