Un gros travail de préparation doit être fait avant même que le processus d’enregistrement ne commence. Le groupe ou l’artiste doit d’abord répéter toutes les chansons, en notant les transitions importantes et en éliminant les défauts des chansons individuelles qui seront enregistrées. La disposition de l’espace d’enregistrement peut être modifiée pour accueillir plusieurs musiciens et pour isoler les sons de chaque instrument sans déborder sur d’autres pistes d’enregistrement, et les musiciens seront préparés à l’ensemble du processus d’enregistrement. Tous les appareils d’enregistrement, tels que les microphones et les câbles, sont configurés et testés minutieusement pour s’assurer qu’ils fonctionnent correctement.
Lorsque le processus d’enregistrement est prêt à commencer, l’ingénieur ajuste les niveaux sonores de chaque microphone configuré pour capter le son. Le groupe ou l’artiste s’échauffera généralement pendant ce temps pour laisser à l’ingénieur suffisamment de temps pour ajuster correctement les niveaux. Cette période d’échauffement est également importante car elle permet aux musiciens de s’habituer à l’espace dans lequel ils jouent ; parfois les musiciens individuels sont isolés dans des pièces séparées, ils doivent donc apprendre à jouer sans avoir une ligne de vue directe les uns sur les autres.
Le processus d’enregistrement se poursuit avec l’enregistrement des pistes de base, telles que les instruments rythmiques, la batterie, etc. Ces pistes serviront de base au reste du processus d’enregistrement qui inclura l’enregistrement des voix, des overdubs, des pistes d’instruments supplémentaires, etc. Cette phase du processus d’enregistrement variera en durée selon la qualité de chaque prise et le niveau de confort des musiciens. Certains musiciens peuvent terminer cette phase en une seule prise, tandis que d’autres auront besoin de plusieurs prises pour obtenir la piste qu’ils souhaitent.
Les overdubs sont des pistes courtes destinées à corriger les erreurs ou à ajouter des accents aux pistes de base. Un enregistrement peut nécessiter ou non de tels overdubs, car les pistes originales peuvent être suffisantes pour terminer l’enregistrement. Une fois les overdubs terminés, la phase de mixage a lieu. Cette partie du processus d’enregistrement prend souvent le plus de temps, car l’ingénieur du son doit ajuster les niveaux sonores de tous les instruments et voix pour bien fonctionner ensemble. Des effets peuvent également être ajoutés ou supprimés des pistes pendant cette phase, et un fondu, un panoramique et d’autres processus peuvent être ajoutés à ce moment-là. Ce processus conduit à la phase de mastering, qui est la phase finale au cours de laquelle les pistes sont complétées et préparées pour l’écriture sur un CD ou un autre format.