Les médias semblent être un mystère pour beaucoup de gens et les journaux peuvent sembler particulièrement mystérieux, puisque personne ne « voit » jamais les reporters, contrairement aux journalistes de télévision. Les journaux paraissent dans les cours et dans les étagères, avec peu de photos des personnes qui les ont assemblés. Alors comment fonctionnent les journaux ? Cet article discutera du fonctionnement de la plupart des quotidiens de petite et moyenne taille, qui constituent la plupart des journaux aux États-Unis.
Les journaux ont généralement un service administratif, qui couvre la haute direction, la paie, la comptabilité et les ressources humaines ; un service d’information, où travaillent les reporters et les photographes ; un département de production, où le papier est préparé pour la presse ; un service de publicité et de diffusion, qui s’occupe des abonnements et de la livraison.
L’actualité commence vraiment dans la salle de rédaction. Les journalistes couvrent certains « battements » ou zones, comme la mairie ou le palais de justice du comté. Ils se rassemblent et écrivent des histoires sur leurs rythmes. Ces histoires sont soit leurs propres idées, soit attribuées par leurs éditeurs. La plupart des services d’information ont un chef de service pour chaque « segment » d’information : métro, actualités, sports, etc. Les chefs de ces départements sont les rédacteurs. Ils voient les histoires terminées, font des corrections ou des suggestions et les envoient finalement au bureau de copie.
Le bureau de copie relit les histoires pour la grammaire et l’orthographe, les met sur la page et envoie les « mannequins » ou les imprimés au rédacteur en chef. Les articles sont à nouveau corrigés puis clarifiés pour être envoyés au typographe ou au fabricant de plaques. Les processus de fabrication de plaques sont principalement gérés par ordinateur, mais parfois une annonce spéciale ou une autre fonctionnalité sera composée à la main sur de grandes feuilles et traitée manuellement.
Lorsque toutes les pages ont été envoyées et que les plaques d’aluminium ont été brûlées et placées sur la presse, le contremaître de la salle des presses démarre la presse à imprimer, et en 60 secondes environ, les premiers papiers sortent. Ce ne sont généralement pas de bonnes copies, car la presse devra être calibrée pour la couleur et le repérage pendant le tirage. Les articles retournent ensuite aux éditeurs et au bureau de copie, qui les examinent à nouveau pour les erreurs, et les journaux sont regroupés et envoyés aux transporteurs.
Le vieux cliché du film « Stop aux presses ! n’est presque jamais entendu, d’ailleurs. Les presses sont d’énormes machines et les arrêter au milieu du tirage, à moins que cela ne soit absolument nécessaire, coûte du temps et de l’argent. Si le remake peut attendre le changement de rouleau, c’est-à-dire lorsque les énormes rouleaux de papier sont remplacés sur la presse et que la presse devra de toute façon être arrêtée, c’est à ce moment-là que le changement sera effectué.
Bien que les journaux se consacrent à informer le public sur des questions vitales et des événements d’intérêt communautaire, ils restent des entreprises et veulent faire des profits. Pour cette raison, les journaux facturent la publicité. Il paie les factures. Les particuliers ou les entreprises peuvent payer pour placer des publicités, avec l’avantage que le journal leur donnera autant d’espace qu’ils sont prêts à payer.
Les journalistes des journaux ont généralement des diplômes universitaires en journalisme ou dans un domaine connexe comme l’anglais ou les arts du langage. À bien des égards, être journaliste est comme n’importe quel autre travail de 9 à 5, sauf que les journalistes sont payés pour être curieux. Beaucoup de gens ne pensent pas que les journalistes sont des gens créatifs, car ils ont le plus de travail quotidien des professions d’écrivain, mais ce sont souvent des gens très créatifs qui écrivent parce que c’est ce qu’ils aiment faire.
Les journaux travaillent dans une relation symbiotique avec les communautés qu’ils servent. Les communautés fournissent les histoires et les journaux s’assurent que ces histoires sont racontées. La plupart des membres du personnel des journaux se sentent investis de la responsabilité de dire la vérité et prennent ce devoir très au sérieux.