L’épilepsie est un trouble qui implique des perturbations dans le système électrique complexe du cerveau. Il existe plusieurs types d’épilepsie et chacun a son propre ensemble de symptômes. Le traitement de l’épilepsie varie en fonction du type d’épilepsie et des besoins particuliers du patient. Aujourd’hui, les traitements sont capables de contrôler les crises pour la plupart des patients. Cependant, environ 20 pour cent de tous les cas d’épilepsie ne répondent pas bien au traitement.
Il est très important de commencer à traiter l’épilepsie dès qu’elle est diagnostiquée. L’attente peut rendre le trouble plus difficile à gérer. Les médicaments antiépileptiques sont souvent utilisés pour traiter l’épilepsie. Ces médicaments constituent le traitement le plus fréquemment utilisé pour la maladie et il existe de nombreux types de médicaments différents. Le médicament antiépileptique utilisé pour traiter un cas d’épilepsie dépend du type de crises, de leur fréquence, ainsi que de l’âge et du mode de vie de la personne aux prises avec le trouble.
En règle générale, les patients commencent le traitement médicamenteux après avoir subi au moins deux crises. Le traitement médicamenteux antiépileptique peut être commencé dans l’enfance ou à l’âge adulte. Habituellement, l’épilepsie peut être contrôlée par l’utilisation d’un seul type de médicament. Parfois, cependant, des combinaisons de médicaments doivent être utilisées. Cela se produit généralement avec des formes très graves d’épilepsie.
Dans certains cas, l’épilepsie ne peut pas être contrôlée avec des médicaments seuls. Dans de telles situations, la chirurgie peut être recommandée. Habituellement, la chirurgie n’est pas envisagée tant qu’un patient n’a pas essayé au moins deux thérapies médicamenteuses différentes sans succès. De plus, le trouble épileptique doit être suffisamment grave pour justifier les risques liés à la chirurgie.
Bien que la chirurgie ne soit pas sans risques, elle est devenue plus sûre au fil des ans, grâce aux avancées médicales et technologiques. Par exemple, la technologie d’imagerie cérébrale permet de localiser la zone du cerveau affectée par les crises et les techniques chirurgicales permettent d’enlever uniquement cette partie du cerveau. En enlevant le tissu cérébral endommagé, les chirurgiens parviennent souvent à mettre un terme aux crises d’épilepsie.
La stimulation du nerf vague peut également être utilisée pour traiter les crises qui ne répondent pas bien aux médicaments. À l’aide d’un appareil à piles implanté sous la peau, le nerf vague est stimulé électriquement. En cas de succès, la stimulation du nerf vague permet un bon contrôle des crises. Cependant, il peut provoquer des effets secondaires, tels que des nausées, des vomissements et un essoufflement. De plus, les piles du stimulateur doivent être changées tous les trois à cinq ans.
Certains cas d’épilepsie peuvent même être traités en suivant un régime spécial. Appelé régime cétogène, ce régime implique la consommation de matières grasses, seulement de petites quantités de viande et de petites portions de légumes à faible teneur en sucre. En général, il n’est utilisé que pour traiter les enfants qui ne répondent pas bien aux médicaments. Malheureusement, ce régime entraîne fréquemment des troubles gastro-intestinaux. Cela peut conduire à un mauvais développement.