La radiochirurgie stéréotaxique est une procédure médicale utilisée pour traiter les tumeurs cérébrales ainsi que certaines autres anomalies cérébrales. La radiochirurgie stéréotaxique n’est pas réellement un type de chirurgie ; il s’agit d’un type de radiothérapie qui implique l’administration de rayonnement à haute dose. Ce rayonnement est très spécifiquement ciblé sur une tumeur cérébrale ou une autre anomalie. Cette procédure est l’alternative privilégiée à la chirurgie ouverte, car elle est beaucoup moins invasive et évite les complications possibles de la chirurgie cérébrale.
La radiochirurgie stéréotaxique est principalement utilisée pour traiter les tumeurs cérébrales bénignes et malignes. En outre, la procédure peut traiter des anomalies des vaisseaux sanguins et des troubles fonctionnels du cerveau tels que la névralgie du trijumeau, qui provoque une douleur sévère du nerf trijumeau. À l’avenir, cette procédure pourrait également être utile pour le traitement de troubles cérébraux tels que la maladie de Parkinson et l’épilepsie.
Le principal équipement utilisé dans cette procédure est un outil appelé Gamma Knife®. Cet outil est utilisé pour focaliser environ 200 faisceaux de rayons gamma sur la région ciblée du cerveau. Le Gamma Knife® focalise les faisceaux de rayonnement sur la zone cible en trois dimensions, permettant l’utilisation de rayonnement à haute énergie qui est si spécifiquement ciblé qu’il laisse les zones environnantes de tissus sains presque complètement intactes. Cette pièce d’équipement est opérée par un radiothérapeute, généralement avec l’aide d’un neurochirurgien ou d’un oncologue.
Comme avec d’autres types de radiothérapie, l’objectif de la radiochirurgie stéréotaxique est de réduire une tumeur, plutôt que de l’enlever comme dans une véritable chirurgie. La radiothérapie endommage l’ADN des cellules tumorales, ce qui empêche les cellules de se reproduire. Finalement, la tumeur commence à rétrécir. Dans la plupart des cas, les tumeurs malignes rétrécissent plus rapidement que les tumeurs bénignes ; une tumeur cérébrale maligne peut rétrécir en quelques mois seulement, alors qu’une tumeur bénigne peut rétrécir en un à deux ans.
La radiochirurgie stéréotaxique est une intervention ambulatoire qui nécessite généralement une hospitalisation d’une douzaine d’heures environ. L’ensemble de la procédure implique une IRM et une tomodensitométrie pour déterminer l’emplacement exact et la taille de la tumeur, suivies d’une radiothérapie. Pendant le traitement, le patient porte un cadre de tête en aluminium qui garantit que la tête est maintenue immobile et que les faisceaux de rayonnement sont focalisés avec précision sur la tumeur. La procédure stéréotaxique Gamma Knife® est totalement indolore et dure entre une et quatre heures.
Une fois la procédure terminée, le cadre de la tête est retiré et le patient peut se reposer avant de quitter l’hôpital. Un mal de tête mineur est normal après cette procédure et peut être traité avec des analgésiques. Au cours des prochaines semaines, certains effets secondaires sont susceptibles de se produire. Ceux-ci incluent la peau sèche, démangeaisons et sensible sur le site du traitement, la perte de cheveux dans la zone de traitement et la fatigue. D’autres effets secondaires possibles à court terme sont des problèmes d’alimentation, de déglutition ou de digestion des aliments, des maux de tête, des nausées, des vomissements et de la diarrhée.