Le 12 décembre 1799, l’ancien président américain George Washington n’était qu’un autre propriétaire terrien de Virginie inspectant sa ferme à cheval. Il y a eu des précipitations hivernales tout au long de la journée — neige légère, grêle et plus tard pluie verglaçante. Au moment de son retour à Mount Vernon, Washington, 67 ans, se sentait mal à la gorge. Le lendemain matin, son état s’était aggravé et des médecins ont été appelés à son chevet, avec des résultats fatals. Les diagnostics ont varié, le premier étant l’angine inflammatoire (aujourd’hui appelée PTA ou abcès péri-amygdalien). La saignée, traitement courant de nombreux maux au XVIIIe siècle, a été prescrite à l’ancien président. Au cours de son traitement, cinq à sept pintes de sang ont été prélevées en moins de 18 heures, et Washington est rapidement décédé. Certains ont émis l’hypothèse que la quantité de sang prélevée sur le corps de Washington a contribué à sa disparition. Aujourd’hui, la Croix-Rouge ne prendra que deux pintes d’un donateur sur une période de huit semaines. De nombreux experts médicaux et historiens pensent également maintenant que l’épiglottite aiguë peut avoir été la cause de la mort de George Washington.
En savoir plus sur le traitement médical de George Washington :
Washington a reçu un mélange de mélasse, de beurre et de vinaigre pour apaiser sa gorge, mais il était difficile à avaler, le faisant convulser et presque suffoquer.
Des coléoptères séchés ont été appliqués sur les jambes de Washington pour soulever des cloques, tandis que les médecins ont appliqué du calomel, un composé de mercure, sur son cou.
Un médecin appelé à Mount Vernon a proposé une trachéotomie, ce qui était pratiquement inconnu à l’époque. Il a été rejeté par les deux autres médecins, qui ont déclaré que la procédure serait trop risquée.