Un inyanga est un praticien de la médecine traditionnelle africaine en Afrique du Sud. Les Izinyanga utilisent une variété d’outils dans l’exercice de leur métier, tels que les plantes médicinales, les cérémonies et la magie traditionnelle. Ils peuvent être des hommes ou des femmes et recevoir une formation par apprentissage auprès de prestataires expérimentés. Certaines organisations travaillant à l’amélioration de l’accès aux médicaments en Afrique travaillent avec des praticiens comme izinyanga pour éduquer les membres du public et leur proposer une gamme d’options de traitement médical.
Lorsqu’une patiente s’approche d’un inyanga pour un traitement, elle interroge le patient et sa famille, en considérant l’ensemble du corps plutôt que les symptômes spécifiques. Dans la branche de la médecine traditionnelle africaine pratiquée par ces prestataires de soins de santé, on pense que la maladie est le résultat d’un déséquilibre dans l’esprit ou d’un déséquilibre social, et certains praticiens peuvent croire que les maladies ont aussi leurs racines dans la magie. L’inyanga doit considérer les spécificités du cas et décider de la marche à suivre pour le traitement.
La phytothérapie est la principale voie de traitement et peut inclure une variété de produits à base de plantes comme les feuilles, les fleurs, les racines, les tiges et l’écorce. Des tisanes et autres préparations sont disponibles pour les patients. L’inyanga peut également effectuer des rituels pour remédier aux déséquilibres spirituels. Les patients peuvent également consulter un sangoma, un praticien qui s’appuie sur les visions et la divination pour en savoir plus sur un problème de santé. Ces praticiens sont plus susceptibles d’utiliser des cérémonies dans le traitement des patients que des herbes.
L’inyanga peut préparer un médicament à base de plantes connu sous le nom de muti pour traiter le patient. Il peut être appliqué par voie topique ou pris en interne, selon les circonstances de l’affaire. En plus des herbes, l’izinyanga utilise également des produits d’origine animale dans le traitement médical. Ils peuvent fabriquer des composants sauvages pour le traitement de la santé ou contracter des membres de la communauté pour les collecter à des fins commerciales ou payantes.
Comme d’autres domaines de la médecine traditionnelle, ces pratiques ne sont pas forcément incompatibles avec la médecine allopathique. Il est possible pour un médecin conventionnel d’intégrer des aspects des soins traditionnels et allopathiques ou de travailler avec un inyanga dans le traitement d’un patient. Les chercheurs qui s’intéressent aux résultats pour les patients et aux pratiques médicales notent que le maintien des pratiques traditionnelles peut être important pour des raisons psychologiques dans le traitement de la maladie. Les patients qui se sentent libres de se faire soigner par des prestataires issus d’horizons divers peuvent obtenir de meilleurs résultats que ceux qui sont contraints d’adhérer à un traitement allopathique, ou qui ne se font soigner que par un inyanga par peur des médecins conventionnels.