Les ondes radio sont un type de rayonnement électromagnétique et le principal mode de communication mondiale. En plus des émissions de radio, d’autres applications telles que les téléviseurs, les téléphones portables et les voitures radiocommandées utilisent toutes des formes de la technologie. Le défi avec cette forme de communication est le fait que différents phénomènes naturels comme les montagnes, ainsi que certains matériaux comme le cuivre et l’aluminium, peuvent bloquer les ondes.
En tant que forme simple de rayonnement électromagnétique, les ondes radio ne sont pas nocives pour l’homme et se déplacent d’un endroit à l’autre avec un impact limité. Les avantages et les inconvénients du blocage des ondes radio se présentent sous la forme d’événements intentionnels ou accidentels. Une armée peut choisir de bloquer les ondes radio d’un ennemi par exemple. D’autres situations entraînent l’interruption naturelle d’une émission.
Pour comprendre ce qui bloque les ondes radio, la théorie fondamentale derrière la technologie doit être illustrée. Un signal radio est envoyé à partir d’un emplacement via un dispositif appelé antenne de transmission, créant essentiellement un champ électromagnétique projeté de l’unité vers le monde au sens large. Chaque onde se déplace dans toutes les directions jusqu’à ce qu’elle frappe une antenne de réception, un dispositif conçu pour capter l’onde.
La transmission est la théorie qui fait que les ondes radio voyagent à travers les matériaux sans être arrêtées. Soit un matériau est un bon ou un mauvais émetteur de rayonnement. Un exemple de bon matériau de transmission est la basse atmosphère de la Terre, qui permet aux rayonnements de voyager sur de longues distances. On ne peut cependant pas en dire autant de la couche supérieure de l’atmosphère, connue sous le nom d’ionosphère. Celui-ci contient le rayonnement ionisé du soleil, qui renvoie les ondes radio vers la basse atmosphère.
Le coefficient d’atténuation est le niveau auquel un matériau bloquera ou interférera avec les ondes radio. Ce coefficient dépend fortement de l’épaisseur et de la composition du matériau. Le carton, le papier, de nombreux plastiques, l’eau et le verre sont tous des substances à très faibles coefficients d’atténuation. Le bois, la brique et le ciment ont un effet limité sur les ondes radio. Les composés métalliques, le béton armé et la Terre réfléchissent cependant les signaux, empêchant le passage des ondes radio.
Une considération majeure qui détermine si les ondes radio sont bloquées implique le concept de diffraction. Cela dépend de la longueur d’onde du rayonnement et de la taille de l’obstacle qu’il tente de traverser. Les basses fréquences passent plus facilement au-dessus de gros objets tels que les collines, tandis que les fréquences plus élevées fonctionnent mieux avec de petits obstacles tels que les toits. Cela peut être très utile pour bloquer les ondes radio en utilisant la méthode de diffraction en lame de couteau. Si une vague n’a pas de ligne de vue sur un objet, une arête vive peut être créée qui bloque la vague et la redirige vers l’endroit où la diffusion doit aller.