Une sage-femme est un professionnel de la santé qui fournit des soins directs, un soutien et une éducation aux femmes avant, pendant et après l’accouchement. La plupart des sages-femmes sont des infirmières autorisées qui ont obtenu de nombreux diplômes, formations et diplômes. Il est également possible d’obtenir une licence de sage-femme dans certains États et pays en suivant des cours et des examens de certification dans une école de sages-femmes accréditée et en suivant un apprentissage. Quel que soit le cheminement scolaire suivi, les sages-femmes deviennent des membres essentiels d’une équipe de professionnels de la santé pour les femmes enceintes.
La majorité de ces professionnelles, en particulier celles qui travaillent aux États-Unis, choisissent de devenir infirmières sages-femmes. Une future infirmière sage-femme est généralement tenue de terminer un programme de baccalauréat en sciences infirmières de quatre ans ainsi qu’un diplôme de pratique avancée de deux ans. Il ou elle doit réussir un examen national pour obtenir des diplômes d’infirmière autorisée, travailler comme stagiaire ou apprenti jusqu’à deux ans dans une salle d’urgence ou un hôpital général, et suivre une formation supplémentaire de sage-femme dans une clinique d’accouchement, un hôpital ou un bureau de gynécologue. Après avoir obtenu un diplôme et terminé sa formation, une nouvelle infirmière doit passer un examen administré par l’American Midwifery Certification Board (AMCB) avant d’obtenir une licence officielle de sage-femme.
Certains pays et états autorisent les personnes à entrer dans le domaine de la pratique sage-femme sans devenir des infirmières en pratique avancée. Les gens ont la possibilité d’étudier de manière indépendante, de devenir apprenti auprès d’une sage-femme reconnue et certifiée ou de suivre des cours dans une école de sages-femmes agréée. Le Registre nord-américain des sages-femmes (NARM) est une organisation professionnelle qui accrédite les écoles de sages-femmes et offre aux étudiants la possibilité de passer le test de licence AMCB après l’obtention de leur diplôme. Les programmes d’apprentissage et de sages-femmes varient en durée, bien que la plupart durent environ deux à trois ans.
De nombreux autres pays disposent de programmes et de conseils de certification similaires à l’AMCB qui définissent les exigences en matière de licence de sage-femme. Au Royaume-Uni, par exemple, une personne doit généralement suivre un programme de formation de 32 mois dans une école professionnelle agréée pour obtenir une licence de sage-femme. Les diplômés doivent passer des examens et satisfaire aux qualifications énoncées par le Conseil des infirmières et des sages-femmes afin d’obtenir leurs licences et de commencer à travailler de manière indépendante.
Un professionnel est généralement tenu de suivre des cours de recyclage et des examens de recertification périodiques pour conserver sa licence de sage-femme. NARM exige que les individus assistent à des ateliers de formation continue et reçoivent des évaluations par les pairs tous les trois ans. Une sage-femme peut également repasser l’examen écrit de licence NARM afin de conserver sa licence. La formation continue est essentielle pour que les professionnels restent à jour sur les avancées médicales et technologiques et s’assurent qu’ils fournissent les meilleurs soins possibles à leurs patients.