Courir un marathon n’est pas un objectif inaccessible pour la plupart des gens. Le marathon est cependant quelque chose qui n’est pas à prendre à la légère. Pour de nombreuses personnes, c’est un voyage difficile dans leur âme physique et mentale, une réalisation dont ils peuvent être très fiers. Pour d’autres, c’est le tremplin vers des aventures encore plus longues. Pour tous, le marathon est un défi unique.
Le marathon fait exactement 26.2 miles (environ 42.16 km). Selon la légende, c’est la distance entre Marathon et Athènes, que le coureur athénien Pheidippide a parcourue pour raconter à ses compatriotes athéniens la fameuse victoire sur les Perses à Marathon. En fait, les .2 milles ont été ajoutés plus tard, lorsque les Jeux olympiques ont eu lieu à Londres.
La plupart des gens qui courent un marathon ne commencent pas tout de suite et ne le courent pas. Au contraire, ils organisent des courses de courte distance comme blocs de construction, afin de se préparer à courir le marathon de plus longue distance. Un semi-marathon fait 13.1 miles (environ 21.08 km) et est une course pré-marathon courante. D’autres courses de distance plus courte incluent le 10 km, qui fait 6.2 milles, et le 5 km, qui fait 3.1 milles.
Pour chacune de ces courses, un coureur se préparera en courant quelques fois par semaine, en variant le temps, la distance et la vitesse afin de maximiser son entraînement. Les préparatifs courants pour les courses jusqu’à un semi-marathon impliquent régulièrement des distances de course dépassant celle de la course elle-même. Cependant, la plupart des professionnels de la santé recommandent aux coureurs de marathon de ne pas dépasser les 26.2 milles avant le jour de la course, car des études ont montré qu’un tel entraînement sur de longues distances peut briser le corps plus qu’il ne peut être facilement réparé.
Un plan d’entraînement de marathon commun a un coureur qui augmente régulièrement le nombre total de miles ou de kilomètres parcourus par semaine et le nombre de miles ou de kilomètres parcourus dans chaque course. Les coureurs de marathon ont généralement la course la plus longue le week-end, la distance de cette longue course augmentant régulièrement jusqu’à atteindre un maximum de 20 ou 22 miles (environ 32.19 ou 35.41 km). Les courses plus courtes au cours de la semaine seront un mélange de temps et de distance, avec l’objectif global de maintenir la forme physique et de développer la force et l’endurance.
Comme pour les autres athlètes, les coureurs de marathon devront porter une attention particulière à la nourriture et aux boissons qu’ils consomment, non seulement pendant les courses d’entraînement, mais aussi à d’autres moments au cours des semaines et des mois précédant la course. Une bonne nutrition, avec un apport modéré en matières grasses et une concentration sur les glucides et les protéines, est essentielle au succès d’un marathonien. La nourriture et les boissons qu’un marathonien ingère pendant ses courses d’entraînement doivent être avant tout faciles à digérer. Surtout sur les courses plus longues, le corps a besoin d’un nombre croissant de calories qui peuvent fournir un carburant à la fois rapide et durable. La course à pied est une activité qui peut être extrêmement dure pour le corps et ses besoins nutritionnels, et un marathonien a particulièrement besoin de reconstituer le carburant perdu, à la fois pendant et après une course.
De nombreux experts sportifs recommandent qu’un coureur de marathon fasse également d’autres activités sportives. Ces activités d’entraînement croisé peuvent être le cyclisme, la natation, l’aérobic, le ski, la marche ou une foule d’autres sports. L’idée derrière le cross-training est de garder le corps en forme tout en lui permettant de se reposer du martèlement intense que crée la course.