Marco Polo est une forme de tag qui se joue dans une piscine. Personne ne semble savoir quelles sont les origines du nom, bien qu’il existe un certain nombre d’histoires apocryphes. Il ne semble pas y avoir de lien réel entre le jeu de Marco Polo et l’explorateur du même nom, malgré les efforts créatifs de certains, et il est difficile de déterminer quand le premier jeu de Marco Polo a été joué.
Ce jeu est probablement un dérivé du bluff de l’aveugle, une forme de tag qui se joue sur la terre ferme. Le bluff de l’aveugle remonte au moins aux années 1500, et c’était autrefois un jeu de société très populaire, en particulier auprès des femmes. Dans les deux jeux, la personne qui est ça doit fermer les yeux ou porter un bandeau sur les yeux.
Dans le cas de Marco Polo, tous les joueurs sont dans une piscine, un étang ou une rivière. La personne qui est It, ou Marco, selon la tradition régionale, doit trouver d’autres joueurs et les marquer, en utilisant le son pour détecter d’autres joueurs. Par tradition, Marco peut appeler « Marco » et les autres joueurs doivent répondre par « Polo », permettant à Marco de les localiser dans l’eau. Dans certaines régions, si quelqu’un ne répond pas par Polo et que Marco remarque et identifie correctement le joueur, il le devient.
Une fois que quelqu’un est tagué, il ou elle devient le nouveau Marco et le jeu continue. Il existe également des variantes qui peuvent être ajoutées au jeu pour un intérêt supplémentaire. Selon la règle du poisson hors de l’eau, si Marco soupçonne que quelqu’un est hors de l’eau, il peut crier poisson hors de l’eau, et si la supposition est correcte, le joueur malchanceux le devient. Dans une règle connexe, si quelqu’un s’assoit au bord de la piscine avec ses jambes dans l’eau, Marco peut crier sirène sur les rochers et il ou elle le devient.
Ce jeu est principalement joué aux États-Unis, en Grande-Bretagne et dans certaines parties de l’Amérique du Sud, et de nombreuses régions ont leurs propres variantes uniques de Marco Polo. Ce jeu se joue dans l’eau, il peut donc être dangereux, surtout pour les jeunes enfants, et c’est une bonne idée d’avoir un sauveteur en service. Parfois, les joueurs sont tellement pris dans le jeu qu’ils manquent les signes de détresse des autres joueurs, donc avoir une équipe neutre pour garder un œil sur tout le monde est une idée très intelligente.