Aux États-Unis, plusieurs types d’aide financière gouvernementale sont disponibles pour les étudiants qui poursuivent des études supérieures. L’aide financière du gouvernement est accordée aux étudiants sous forme de bourses ou de prêts. Les subventions sont des cadeaux et n’ont pas besoin d’être remboursées, tandis que les prêts devront être remboursés au gouvernement. Pour être pris en considération pour tout type d’aide financière gouvernementale, il est nécessaire de remplir la demande gratuite d’aide fédérale aux étudiants, communément appelée FAFSA.
Il existe plusieurs types de subventions disponibles pour les étudiants liés au collège et la plupart d’entre eux sont basés sur les besoins financiers de l’étudiant. Une fois que les besoins d’un étudiant ont été évalués en remplissant le FAFSA, il peut se voir attribuer une subvention Pell, qui constitue le fondement de l’aide financière du gouvernement aux étudiants. Une fois qu’il est déterminé si un étudiant est un bénéficiaire de Pell Grant, d’autres formes d’aide peuvent être ajoutées.
Les bénéficiaires de subventions Pell ayant des besoins extrêmes sont éligibles pour recevoir une subvention fédérale d’opportunités éducatives supplémentaires (FSEOG), qui aidera à compenser le coût d’une éducation collégiale. Les autres subventions auxquelles les bénéficiaires de la subvention Pell sont éligibles sont une subvention académique concurrentielle et une subvention nationale d’accès aux sciences et aux mathématiques pour retenir les talents (subvention nationale SMART). Les bourses académiques sur concours exigent qu’un étudiant ait terminé un programme d’études secondaires rigoureux et qu’il soit en première ou deuxième année d’un programme menant à un diplôme de quatre ans. Les bénéficiaires de subventions nationales SMART doivent être dans leur troisième ou quatrième année d’études en sciences, mathématiques, ingénierie, technologie ou dans une langue étrangère critique.
La subvention d’aide à la formation des enseignants pour l’enseignement collégial et supérieur (TEACH Grant) n’exige pas qu’un étudiant soit un bénéficiaire de la subvention Pell. Au lieu de cela, l’étudiant doit être inscrit à un programme d’enseignement de premier cycle ou des cycles supérieurs et s’engager à enseigner dans un domaine à besoins élevés ou dans une école primaire ou secondaire qui dessert des étudiants à faible revenu un an pour chaque année de subvention. Si l’engagement n’est pas respecté, la subvention TEACH est convertie en un prêt étudiant fédéral pour un remboursement complet.
Les prêts étudiants sont également une partie importante des programmes d’aide financière du gouvernement. Les prêts Perkins sont des prêts à faible taux d’intérêt offerts aux étudiants de premier cycle et des cycles supérieurs qui ont des besoins financiers importants. De plus, les prêts fédéraux pour l’éducation familiale (FFEL) et les prêts directs fédéraux William D. Ford sont disponibles pour les étudiants. Les prêts directs et les prêts FFEL sont appelés prêts Stafford. Les prêts Stafford peuvent être subventionnés en fonction des besoins, ce qui signifie que le gouvernement fédéral paie les intérêts du prêt pendant que l’étudiant fréquente l’école.
Le dernier type d’aide financière gouvernementale pour le collège est un prêt PLUS. Les prêts PLUS sont consentis par les parents d’étudiants de premier cycle à charge ou par des étudiants de deuxième cycle. Les prêts PLUS sont différents des prêts Stafford car ils nécessitent un emprunteur ou un cosignataire solvable, alors que les prêts Stafford ne sont basés que sur les besoins.