Plusieurs sous-types du virus du papillome humain (VPH) pourraient provoquer un papillome buccal, certaines formes du virus augmentant le risque de cancer buccal. Identifiées comme HPV-16, HPV-18, HPV-31 et HPV-45, ces souches courantes du virus se propagent par le sexe oral ou le bouche-à-bouche avec une personne infectée et peuvent évoluer en cancer de la bouche. Deux autres types de papillomes buccaux, répertoriés comme HPV-6 et HPV-11, représentent des formes d’infection non cancéreuses, qui ne nécessitent généralement aucun traitement,
Des papillomes oraux non cancéreux peuvent apparaître sur les lèvres, à l’intérieur des joues, sur la langue ou dans la gorge. Ces excroissances consistent généralement en une seule verrue qui peut sembler rouge, rose ou blanche, ressemblant à un petit morceau de chou-fleur. Ces papillomes commencent dans les cellules squameuses, qui apparaissent également dans le système digestif, le nez, les yeux et l’œsophage. Les papillomes épidermoïdes disparaissent généralement sans traitement, sans propagation ni croissance.
HPV-16 et HPV-18 présentent des risques accrus de développer un cancer de la bouche. Environ les trois quarts des patients atteints de cette souche du virus qui contractent un cancer de la bouche fument du tabac. La consommation d’alcool augmente également les risques. Des lésions ou des verrues peuvent apparaître dans la gorge ou le nez avant de se propager dans la circulation sanguine ou les ganglions lymphatiques. Certaines tumeurs peuvent devenir si grosses qu’elles restreignent la respiration.
La papillomatose laryngée définit un autre type de papillome buccal, qui devient rarement malin. Des excroissances bénignes peuvent se développer dans toute la bouche et le système respiratoire, y compris la gorge, le nez et les poumons. Cette condition survient plus fréquemment chez les très jeunes enfants et peut être transmise par une mère infectée lors de l’accouchement. En tant que l’un des premiers signes de ce trouble, la voix peut changer à cause des excroissances sur les cordes vocales.
Le traitement varie, mais peut inclure l’ablation chirurgicale d’un papillome buccal qui rend la déglutition ou la respiration difficile. Les médecins conseillent généralement aux patients de reposer la voix lorsque les cordes vocales présentent des excroissances. Ces verrues ne causent souvent aucun problème et sont à peine visibles.
Il n’existe aucun remède contre le virus du papillome humain, la maladie sexuellement transmissible la plus courante, qui survient généralement dans les zones humides du corps, notamment le vagin, le col de l’utérus, le pénis et la bouche. Les cellules de la bouche imitent les cellules épithéliales des régions génitales où le VPH se développe. Les verrues seules ne représentent pas un cancer, mais peuvent évoluer en cancer, en particulier chez les patients à haut risque qui fument ou consomment trop d’alcool. Un vaccin développé pour les jeunes filles pourrait les protéger contre le VPH lorsqu’elles deviennent sexuellement actives.