Un harnais de siège d’auto se compose de sangles qui s’adaptent sur l’enfant pour aider à le protéger en cas d’accident. Un harnais à cinq points, qui s’adapte sur les épaules et les hanches de l’enfant, est le type préféré de harnais de siège d’auto pour la plupart des nourrissons et des tout-petits. La plupart des États américains exigent que les enfants de moins d’un certain âge et d’un certain poids puissent voyager dans des sièges d’auto ou des sièges d’appoint, et les fabricants de sièges d’auto spécifient une plage de poids sans danger. Le harnais doit toujours être bien ajusté à l’enfant pour une protection maximale. De plus, l’attache entre les bretelles doit être à la bonne hauteur sur la poitrine de l’enfant, ni trop haute ni trop basse.
Pour les nourrissons et les tout-petits jusqu’à un certain poids et un certain âge, le harnais à cinq points est généralement recommandé pour une sécurité maximale. Il se compose de deux bretelles qui se clipsent sur la poitrine de l’enfant et se connectent à deux sangles supplémentaires qui s’adaptent sur les hanches, ainsi qu’une cinquième sangle à travers les jambes. Il est important d’ajuster correctement les sangles d’un harnais à cinq points, avec le clip supérieur sur la poitrine plutôt que près du cou ou du ventre. Si le clip de poitrine est mal positionné, il peut blesser l’enfant en cas d’accident. De nombreuses bretelles de siège auto sont également réglables en hauteur et doivent être placées juste au-dessus des épaules de l’enfant, ni trop bas ni trop haut.
La plupart des nourrissons et des tout-petits devraient porter des harnais de siège d’auto à cinq points jusqu’à ce qu’ils atteignent environ 40 livres (environ 18 kg), bien que cette directive puisse varier en fonction des lois locales. Les fabricants de sièges d’auto spécifient également une fourchette de poids pour chaque produit individuel qui est appropriée et sûre à utiliser. Les enfants plus âgés peuvent monter dans un siège d’appoint, qui utilise les ceintures de sécurité existantes de la voiture mais place l’enfant suffisamment haut pour les utiliser correctement. Un enfant plus âgé devrait utiliser un siège d’appoint jusqu’à ce qu’il soit assez grand pour que la ceinture de sécurité du véhicule passe solidement sur son épaule, comme c’est le cas pour un adulte. Si la sangle ne s’adapte pas correctement, elle ne fournira pas une protection adéquate en cas de collision.
Certains services d’incendie locaux, postes de police et fournisseurs de soins médicaux d’urgence proposent des contrôles gratuits pour s’assurer que le harnais du siège d’auto est correctement ajusté pour l’enfant. Ils peuvent également ajuster les connexions au système de retenue du véhicule pour assurer un ajustement serré et sûr. L’American Academy of Pediatrics fournit également des informations plus détaillées sur les exigences d’âge, de poids et de taille pour différents types de harnais de siège d’auto.