Les églises rupestres d’Ivanovo sont une série de diverses structures religieuses en Bulgarie. Ils sont un site du patrimoine mondial de l’UNESCO et le sont depuis 1979. Les églises creusées dans le roc d’Ivanovo se composent d’environ quarante églises distinctes et de plus de trois cents autres structures religieuses, telles que des chapelles plus petites et des cellules monastiques.
À partir du début du XIIIe siècle, des moines chrétiens ont commencé à s’installer dans la région d’Ivanovo. Ils ont commencé à se tailler des habitations, ainsi que des églises et des chapelles pour adorer. Ces moines ont continué à habiter les églises rupestres d’Ivanovo jusqu’au XVIIe siècle, date à laquelle elles ont été en grande partie abandonnées.
Les églises rupestres d’Ivanovo sont surtout célèbres pour les belles fresques qui recouvrent les murs et qui datent du XIIIe siècle. Cinq des églises contiennent ces fresques en très bon état de conservation, et elles sont considérées comme le meilleur exemple restant de l’art bulgare médiéval.
Les églises rupestres d’Ivanovo ont été fondées en tant que communauté monastique au début du XIIIe siècle, par Joachim, qui deviendra plus tard le patriarche de Bulgarie. Au cours des siècles suivants, les églises creusées dans le roc d’Ivanovo ont été régulièrement visitées par les dirigeants de l’empire bulgare, comme Ivan Asen II, qui a fait don d’importantes sommes d’argent pour leur entretien.
Des portraits de ces donateurs se trouvent encore sur certains murs, comme la peinture murale du tsar Ivan Alexandre retrouvée dans l’église de la Sainte Vierge, tenant une petite maquette de l’église elle-même. Bien que cela soit quelque peu incertain, on pense que le portrait de l’église Buried Under est celui du tsar Ivan Asen II. De même, il y a un portrait dans l’église démolie de Teodora, l’épouse du tsar Ivan Alexander, qui devint plus tard nonne.
Au fur et à mesure que l’Empire ottoman a établi sa domination dans la région, ce patronage a lentement diminué et la force des églises rupestres d’Ivanovo a décliné.
Pour les visiteurs en Bulgarie, les églises rupestres d’Ivanovo offrent une merveilleuse occasion de voir l’art religieux du Second Empire. Ces fresques sont riches et détaillées et comptent parmi les peintures murales rupestres les mieux conservées d’Europe aujourd’hui. Les environs sont également très beaux, avec la rivière Rusenski Lom qui coule non loin.
Les églises rupestres d’Ivanovo offrent également un joli contrepoint au monastère de Rila, que la plupart des voyageurs visiteront également. Bien que les deux présentent de superbes peintures murales et fresques, les églises rupestres d’Ivanovo sont beaucoup plus accessibles pour certaines personnes. Rila peut sembler écrasante par sa taille et sa portée, tandis que les églises creusées dans le roc d’Ivanovo sont suffisamment petites pour permettre à un visiteur de vraiment les visiter en une demi-journée.