L’argent de la rue est de l’argent qui est utilisé pour influencer le résultat d’une élection en achetant essentiellement des votes. Dans de nombreux domaines, la pratique de l’achat pur et simple des votes est interdite, mais l’argent de la rue peut profiter d’une variété de lacunes et de fonctionnaires qui sont prêts à détourner le regard. Beaucoup de gens considèrent que la pratique est très discutable, car elle est un peu contraire à l’éthique, et plusieurs politiciens ont pris une position ferme sur la question, refusant de débourser l’argent de la rue parce qu’ils estiment que c’est antidémocratique.
Lorsque les politiciens distribuent cet argent, ils versent généralement des fonds importants aux bureaux locaux du parti et aux organisateurs, plutôt que de gérer eux-mêmes l’argent. Le bureau local du parti peut décider de la meilleure façon de distribuer l’argent, en fonction de la communauté impliquée et du montant des fonds disponibles. En se séparant de la pratique, les politiciens peuvent également revendiquer l’ignorance, affirmant qu’ils ne savaient pas comment l’argent serait utilisé.
Dans une forme de déboursement de l’argent de la rue, les électeurs se voient offrir de l’argent ou une autre compensation, comme de la nourriture, pour voter. Dans ces cas, on ne dit pas explicitement aux électeurs comment voter, mais les implications sont claires : en acceptant l’argent d’une campagne particulière, un électeur s’engage en quelque sorte à voter pour cette campagne. Une autre technique de distribution consiste à payer des gens pour un travail qu’ils ne font pas réellement, masquant ainsi le fait qu’il s’agit d’argent de la rue. Par exemple, quelqu’un peut recevoir de l’argent pour avoir travaillé comme solliciteur par téléphone, alors qu’en fait, il ou elle n’a pas travaillé pour la campagne.
L’argent peut également être utilisé pour influencer des personnes importantes dans une communauté. En offrant des fonds à ces personnes, une campagne espère acheter leur approbation et leur soutien, en mobilisant ces personnes et les organisations avec lesquelles elles travaillent pour obtenir le vote le jour du scrutin. Dans ce cas, l’argent de la rue peut être distribué de diverses manières, allant des subventions aux organisations communautaires aux paiements en espèces purs et simples.
En règle générale, l’argent de la rue cible les quartiers à faible revenu et minoritaires. Il profite de la pauvreté et d’un manque de connaissance des règles de la politique pour manipuler le vote, en utilisant les masses de ces communautés pour fausser les résultats des élections en faveur d’une campagne particulière. Cette pratique est également extrêmement répandue en politique, et elle est très difficile à contrôler, ce qui la rend tentante même pour des politiciens par ailleurs éthiques qui peuvent penser qu’ils ne peuvent pas gagner une élection sans l’argent de la rue.