Un escadron de l’Air Force est la principale division organisationnelle de l’US Air Force (USAF) et la plus petite unité chargée à la fois de tâches administratives et tactiques. En plus de ses aéronefs et de ses équipages, chaque escadron comprend également son propre personnel technique, d’approvisionnement, de mess, d’entretien et de quartier général. Un escadron moderne compte jusqu’à 24 aéronefs et plusieurs centaines de personnes, dont la taille précise varie en fonction de la mission de l’escadron, des conditions dans lesquelles il opère et du type d’aéronef utilisé. Les escadrons sont spécialisés par mission, avec différents escadrons dédiés à des fonctions telles que la reconnaissance, la guerre électronique et le bombardement stratégique.
Les escadrons de l’US Air Force ont généralement des noms composés d’un maximum de trois chiffres et de la fonction de l’escadron, tels que 8th Fighter Squadron ou 717th Expeditionary Air Support Operations Squadron. Les numéros d’escadron 101 à 299 sont toujours utilisés pour indiquer les unités de la Garde nationale aérienne. De plus, les escadrons ont souvent des surnoms, comme les Black Birds ou les Fightin’ Fuujins. Les escadrons ont également une héraldique distinctive, représentant souvent une image reflétant le surnom de l’escadron.
Un escadron de l’Air Force est composé d’unités plus petites appelées escadrilles, chaque escadrille étant composée d’au moins deux avions. Le commandant d’un escadron de l’Air Force est généralement un lieutenant-colonel, bien que dans certains cas, il ou elle soit de rang inférieur. Au-dessous du lieutenant-colonel se trouvent les commandants de chaque escadrille, qui ont généralement le grade de capitaine. Les escadrons ayant des fonctions similaires sont organisés en unités plus grandes appelées groupes, contenant généralement trois escadrons ou plus qui s’entraînent et combattent en tant qu’unité. Les groupes, à leur tour, sont organisés en unités plus grandes appelées ailes.
L’organisation des avions en unités appelées escadrons dans l’armée américaine remonte à la création du premier escadron aéro provisoire par le Signal Corps de l’armée américaine en mai 1913. À cette époque, un escadron de l’armée faisait référence à une formation de cavalerie à cheval. , et les premiers avions militaires ont été utilisés pour la reconnaissance, qui était historiquement une fonction de cavalerie. En décembre de la même année, le terme provisoire a été supprimé du nom de l’escadron et le 1st Aero Squadron est devenu la première unité militaire volante officiellement désignée des États-Unis, bien qu’il ne soit techniquement pas un escadron de l’US Air Force tant que l’USAF n’a pas été nommée branche de service distincte en 1947. Il se composait à l’origine de huit avions, 16 officiers et 90 hommes enrôlés. Malgré une série de changements de nom, l’escadron existe toujours aujourd’hui sous le nom de 1er escadron de reconnaissance, une unité de formation pilotant des avions de surveillance U-2 et la variante d’entraînement à deux places du U-2, le U-2ST.